Las empresas de aparcamientos privados parecen haber infringido la ley y su propio código de prácticas al emitir multas a los conductores, afirmó hoy un organismo de control de la competencia.
Los investigadores de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) han descubierto prácticas brutales que “violan la ley del consumidor”, incluido el rechazo de apelaciones contra multas.
El organismo de control también encontró casos en los que los automovilistas fueron perseguidos por el importe total de la multa, a pesar de que el código de práctica de la industria exige que se reduzca a sólo £20.
Algunos operadores parecen iniciar el cronómetro de las sesiones de estacionamiento desde el momento en que el conductor ingresa al estacionamiento, en lugar de realizar el pago a través de cámaras policiales.
Es probable que esto viole los derechos de los conductores a verificar los términos y condiciones antes de aceptar pagar, y algunas multas se han emitido porque el pago no se ha realizado dentro de los cinco minutos posteriores a la entrada al estacionamiento.
Algunas empresas parecen añadir “cargos adicionales” -como tasas de cobro de deudas- a aquellos que “no son elegibles”. Esto incluye casos en los que los conductores no pagan el PCN dentro de un plazo específico.
Se produce cuando la CMA anunció que había iniciado una investigación formal sobre las multas emitidas a conductores que utilizan estaciones de servicio de Euro Car Parks, una de las empresas más grandes del Reino Unido.
Las empresas de aparcamientos privados parecen estar infringiendo la ley y su propio código de prácticas al emitir multas a los conductores, afirmó el organismo de control de la competencia.
Las agencias de estacionamiento emplean un ejército de guardias para controlar el estacionamiento en la vía y fuera de la vía, junto con cámaras de control que registran las matrículas.
La CMA dijo que había iniciado una investigación sobre Euro Car Parks, una de las empresas de aparcamientos privados más grandes del Reino Unido.
Evalúa si es justo emitir multas de estacionamiento a los conductores que hacen cola para utilizar otros servicios de las estaciones, como surtidores de combustible o lavados de autos, y examina su proceso de apelación.
En una carta abierta a la industria del estacionamiento privado, que está compuesta por alrededor de 200 empresas, el organismo de control advirtió que otras podrían enfrentar investigaciones después de descubrir “prácticas que indican un posible incumplimiento por parte de los consumidores”.
Se está emitiendo un número récord de multas a conductores en medio de un auge en el número de empresas privadas que alimenta sospechas de prácticas “vaqueras”.
Jack Cousens, de AA, dijo: ‘Durante demasiado tiempo, algunos operadores de aparcamientos privados han sido demasiado entusiastas a la hora de cobrar a los conductores que no han hecho nada malo.
‘Desafortunadamente, debido a la mala y difícil reputación de la industria, muchos conductores pagan dinero duramente ganado pensando que no obtendrán una audiencia justa si apelan.
“Esta intervención es esencial”.
Simon Williams, jefe de políticas del RAC, añadió: “Las conclusiones y recomendaciones de la CMA son un importante paso adelante para garantizar que los conductores reciban un trato justo por parte de los operadores de aparcamientos privados”.
‘Los puntos expuestos en las cartas abiertas del organismo de control a los ministros y operadores de aparcamientos privados resaltan muchos de los problemas que hemos estado tratando de abordar durante años y confirman que los conductores no obtienen resultados consistentes cuando impugnan las multas.
“La CMA ha arrojado una luz muy necesaria sobre el proceso de apelaciones e identificado cuestiones clave que deben abordarse”.
En una carta a las empresas, la CMA dijo que estaba “preocupada porque los procesos de apelación internos de algunos operadores pueden no estar funcionando de manera efectiva o consistente”.
Su revisión de los PCN encontró casos en los que “una apelación interna dio lugar a la anulación o reducción del PCN si los motivos se consideraban adecuadamente”.
Una carta a sus operadores decía: “En algunos casos, es posible que los PCN se hayan pagado en su totalidad cuando no hubo un pago adecuado (o sólo un pago reducido)”.
Dijo que había casos de conductores que buscaban el valor total del PCN “a pesar de que estas cantidades no se pagaban”, ya que el código de práctica de la industria exigía que se redujeran a £20.
La carta continuaba: “Estas prácticas pueden violar la ley del consumidor, particularmente al no alcanzar el nivel de cuidado y habilidad que se espera de los operadores”.
En relación con las tarifas adicionales, añadió: “La CMA ha observado ejemplos de cláusulas contractuales en varios operadores que pretenden permitir a los operadores recuperar cargos y tarifas adicionales si un consumidor no paga el PCN dentro de los 28 días… y como resultado, el consumidor no tiene derecho a recuperar las cantidades pagadas”.
Al explicar cómo se ponía en marcha el cronómetro en algunas sesiones tras acceder al aparcamiento, añadió: “En consecuencia, los usuarios no podrán disfrutar del periodo completo de estacionamiento al que tienen derecho”.
La CMA ha escrito una carta separada a los ministros con recomendaciones antes de un código de práctica gubernamental largamente esperado destinado a tomar medidas enérgicas contra los operadores “vaqueros” y aclarar el proceso de apelación dotándolo de una base legal.
Acompaña al propio código de la industria, que según los críticos no es lo suficientemente sólido y efectivamente deja a los operadores “descubriendo sus propios deberes”.
El análisis sugiere que las empresas privadas emiten una media de unas 48.000 multas de aparcamiento a los conductores en Gran Bretaña cada día.
Emma Cochrane de la CMA dijo: “Es hora de que todos los operadores de aparcamientos privados cumplan con la ley del consumidor o se arriesguen a tomar medidas por parte de la CMA”.
Isaac Occhipinti, de la Asociación Británica de Aparcamiento, que representa a los operadores, dijo: “Estamos comprometidos a trabajar con la CMA y consideraremos sus conclusiones cuidadosamente e implementaremos cualquier recomendación cuando corresponda”.
Se ha contactado con Euro Car Parks para solicitar comentarios.
