La NFL hace que los juegos de tiempo extra sean aún mejores. Más bien, se ha convertido en uno de los sistemas más confusos y sobrecargados de los deportes profesionales, especialmente en los playoffs, donde las reglas vuelven a cambiar silenciosamente y se vuelven más complicadas.
Una simple extensión del juego ahora parece un libro de reglas dentro de otro libro de reglas.
El tiempo extra todavía comienza con un lanzamiento de moneda, y el ganador no sólo puede elegir quién recibe el balón, sino que también puede elegir aplazar o qué extremo del campo defender. Antes de que se juegue un solo tiro, ya están en movimiento capas de estrategias y técnicas.
Bajo el sistema actual, ambos equipos tienen garantizada al menos una posesión, incluso si el equipo que recibe el saque inicial anota un touchdown. Luego, ese equipo debe darle al oponente la oportunidad de responder. La única forma en que el juego puede terminar inmediatamente es si la defensa anota un safety en la posesión inicial, otra rara e inusual excepción que los fanáticos recordarán.
La postemporada añade aún más complejidad. Los períodos de tiempo extra serán de 15 minutos en lugar de 10. Si la posesión garantizada de un equipo continúa después de que expire el tiempo muerto, se convertirá en otro período de tiempo extra. El control del juego se considera continuo, completo con tres tiempos muertos por equipo, advertencias de dos minutos y reglas del último tiempo. Si el partido está empatado, los equipos se alinean para otro saque inicial, con sólo un “entretiempo” de dos minutos si se llega a una segunda prórroga. Y en el caso muy improbable de que se jueguen cuatro períodos de tiempo extra, otro lanzamiento de moneda restablecerá el formato nuevamente.
Todo en nombre de la justicia, pero la justicia se está confundiendo poco a poco con la corrección excesiva.
La NFL ha reescrito sus reglas de tiempo extra varias veces a lo largo de los años, sobre todo cuando Josh Allen nunca tocó el balón en la derrota de los Bills en los playoffs ante los Chiefs. Ese juego llevó a la regla de posesión garantizada, cambiando fundamentalmente la estrategia de tiempo extra. Pero al hacerlo, la liga no sólo corrigió una falla: creó un sistema que redujo en gran medida la necesidad de jugar a la defensiva. Ahora, si ganas el sorteo y tienes una ofensiva competente, es casi seguro que al menos extenderás el juego independientemente de si tu defensa se ve obstaculizada o no.
En algún momento, uno tiene que preguntarse si la liga está elaborando reglas en torno a la competencia, o si las está elaborando en torno a jugadores estrella que sienten que han sido agraviados.
Si la NFL va a ajustar el tiempo extra cada vez que un mariscal de campo de alto perfil no esté contento con cómo terminó la temporada, podría dar el siguiente paso lógico y adoptar el modelo de tiempo extra de la NCAA. El sistema de fútbol universitario está limpio. Es más obvio. Y lo más importante es que es más emocionante. Ambos equipos sabían exactamente lo que se esperaba: una verdadera prueba de igualdad de oportunidades, presión inmediata y ejecución en situaciones de gol.
El fútbol se nutre de la simplicidad: mueve el balón, deténgalo, suma más puntos, gana el juego. El actual sistema de tiempo extra de la NFL está lejos de eso. Lo que se suponía que era justo se ha vuelto inflado, confuso y cada vez más desconectado del núcleo del deporte. Si de todos modos parece que el tiempo extra está hecho, la liga también podría optar por un modelo que los fanáticos realmente puedan entender y disfrutar.
