Un avión privado que se estrelló mientras intentaba despegar durante una tormenta de nieve histórica estaba lleno de tanto combustible que explotó varias veces, matando a las seis personas a bordo.
Un Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó y explotó en una bola de fuego durante el despegue del Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine en enero.
La principal abogada Tara Arnold, de 46 años, el chef Nick Mastrascusa, de 43 años, la experta en vinos Shelby Cuiava, de 34 años, la organizadora de eventos Shawna Collins, de 39 años, el piloto Jacob Hosmer, de 47 años, y el copiloto Jorden Riedel, de 33 años, fallecieron.
El avión era propiedad de Arnold & Itkin, el bufete de abogados del marido de Arnold, y se dirigía a París en un viaje de búsqueda de localizaciones para una nueva empresa de viajes que la pareja estaba organizando.
Bangor es el aeropuerto estadounidense más cercano a Europa y el avión hizo escala allí para repostar tras llegar procedente de Houston. Estaba cargado con 19,872 libras de combustible cuando se estrelló, provocando múltiples explosiones y una enorme bola de fuego.
Los investigadores de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicaron un informe preliminar sobre la tragedia, en el que criticaban el retraso en el despegue debido a la formación de hielo.
El informe no especifica la causa del accidente, que se incluirá en un informe completo a finales de este año, pero los expertos en aviación creen que la culpa fue del retraso en el deshielo.
Según las directrices de la Administración Federal de Aviación, un avión no debe esperar más de nueve minutos desde el inicio del tratamiento de deshielo antes de despegar en esas condiciones de frío y nieve.
Pero el informe de la NTSB señaló que el despegue duró 17 minutos.
La principal abogada Tara Arnold, de 46 años (izquierda) está en un viaje de búsqueda de locaciones con el chef privado Nick Mastrakusa, de 43 años (centro) para Beyond, la compañía de viajes de lujo que ella comenzó como una empresa paralela con su esposo Kurt Arnold (derecha).
Un Bombardier CL-600-2B16 Challenger 650 volcó y explotó en una bola de fuego durante el despegue del Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine en enero.
El informe afirma que Hosmer, el registrador de voces de la cabina, comentó que entre 14 y 18 minutos entre el deshielo y el despegue era “estándar”.
Hosmer acordó que si la espera era superior a 30 minutos, regresarían a la rampa para recuperar el avión.
El consultor de seguridad aérea John Cox dijo que el comentario “me hace preguntarme si realmente han dedicado el tiempo”, ya que las directrices dejan claro que no tienen tanto tiempo.
El directrices de la FAA Una estimación de cuánto tiempo el tratamiento de deshielo mantendrá las alas libres de hielo depende de cuánto tiempo puede esperar el avión antes de despegar, lo cual es fundamental para el vuelo.
Las normas dictan que los pilotos no deben despegar con nieve en las alas porque puede provocar accidentes.
El proceso de deshielo implica tratar la aeronave con dos productos químicos diferentes. El primero está diseñado para eliminar el hielo del avión. Una segunda sustancia química ayuda a evitar que el hielo se vuelva a acumular.
La FAA calculó el tiempo de espera recomendado desde el inicio de la aplicación del segundo químico anticongelante, que ocurrió a las 7:27 p.m. la noche anterior al accidente de Bangor. El avión no intentó despegar hasta las 19.44 horas.
Jacob Hosmer, de 47 años, piloto de un jet privado, dice que entre 14 y 18 minutos entre la desaceleración y el despegue es “estándar”, pero las pautas de la FAA recomiendan nueve minutos en esas situaciones.
En la radio del avión se escuchó a Jorden Riedel, de 33 años, coincidiendo con la valoración de Hosmer.
Según las directrices de la Administración Federal de Aviación, un avión no debe esperar más de nueve minutos desde el inicio del tratamiento de deshielo antes de despegar en esas condiciones de frío y hielo.
El informe encontró que el avión permaneció en la plataforma de deshielo durante unos cinco minutos después de recibir tratamiento mientras reiniciaba sus motores.
E incluso después de llegar a la pista, permaneció en espera durante unos cuatro minutos antes de que los pilotos dijeran a la torre que estaban listos para despegar.
‘Lo sabemos. El avión ha excedido el cronograma de tiempo de espera”, dijo Cox, director ejecutivo de Safety Operating Systems y ex piloto de línea aérea.
Otro avión acababa de abortar el despegue y había comunicado por radio a la torre que habían elegido no volar porque la visibilidad no era muy buena y necesitaban otra aplicación de líquido descongelante.
Un Boeing 737 Max de Allegiant Air con destino a San Petersburgo, Florida, abortó el despegue después de revisar manualmente sus alas en busca de hielo.
“Uno, nuestro fluido deis ha fallado, y dos, no creo que la visibilidad sea lo suficientemente buena para que podamos ir, así que vamos a tener que volver en taxi hasta la puerta de embarque”, dijo el piloto al control de tráfico aéreo sobre los motivos del aborto.
Los pilotos confirmaron a la torre que apareció hielo a los pocos minutos de aplicar el antihielo y que hielo ligero y seco se pegó a la aeronave.
“No sé qué pasó al final de la pista, pero la visibilidad disminuyó y se nos quedó pegado como si no hubiera nada allí”, dijo uno de ellos.
También estaba a bordo Shelby Cuiava, de 34 años, una exitosa experta en vinos.
Riedel se casó con su esposa Jennifer en abril de 2022 y tuvieron su primer hijo, una hija, en agosto de 2024.
Tara Arnold, de 46 años, esposa del abogado de lesiones personales Kurt Arnold, murió en el accidente. La pareja aparece en la foto con sus hijos Jackson e Isla.
Los pilotos de un vuelo de Breeze Airways respondieron que “podrían haberse quedado a pasar la noche” después de experimentar los mismos problemas.
“Sí, mis muchachos están tratando de sacarnos, pero sigo diciéndoles que es una estupidez”, dijeron.
La nieve eventualmente se acumularía hasta aproximadamente 9,5 pulgadas, pero recién había comenzado en el momento del accidente.
Los investigadores, inicialmente preocupados por las condiciones climáticas extremas, se apoderaron de las grabadoras de voz y datos de la cabina para analizarlas.
Al estrellarse, el avión aterrizó boca abajo en la pista y estalló en llamas. Después de eso, el aeropuerto estuvo cerrado durante varios días.
“Hay múltiples cámaras CCTV del aeropuerto que capturaron el avión durante el despegue”, dice el informe.
“Muchas de estas cámaras mostraron el avión impactando contra el suelo, seguido de múltiples explosiones a medida que avanzaba la secuencia del impacto”.
Otros dos accidentes fatales relacionados con acumulaciones de nieve ocurrieron en el Bombardier Challenger 600, similar al avión Arnold en Birmingham, Inglaterra, dos décadas antes; y Montrose, Colorado.
Los investigadores de accidentes encontraron una serie de restos en la pista a 42 pies a la derecha de la línea central de la pista, 5,808 pies por encima del extremo de aproximación de la pista.
El campo de escombros tiene 1,270 pies de largo y 150 pies de ancho.
Ha habido varios otros incidentes relacionados con este modelo de avión en los que la formación de hielo contribuyó a un giro inesperado durante el despegue en clima frío, pero los pilotos pudieron recuperarse en esos casos.
La FAA publicó nuevas regulaciones en 2005 que decían que la nieve en las alas también podría ser un problema para los pilotos y los aeropuertos.
Esto fue provocado por un informe de que pequeñas cantidades de hielo, nieve, hielo o aguanieve en los bordes de ataque del ala o en las superficies superiores delanteras del ala podrían causar cambios adversos.
Incluso 1/64 de pulgada de nieve puede ser peligroso, dijo la NTSB en un informe anterior sobre un accidente similar.
La FAA también aclaró los criterios de deshielo para garantizar que todas las partículas congeladas se eliminen de las alas y requiere una combinación de inspecciones táctiles y visuales.
Bombardier tuvo que añadir una advertencia de operaciones en clima frío al manual de vuelo del avión, pero se han entregado más de 1.000 de estos Challenger 600 y el fabricante dijo que fueron diseñados para ser seguros.
Los investigadores de accidentes encontraron una serie de restos en la pista a 42 pies a la derecha de la línea central de la pista, 5,808 pies por encima del extremo de aproximación de la pista.
El campo de escombros tiene 1270 pies de largo y 150 pies de ancho.
Un avión comercial Bombardier Challenger 650 se estrelló al despegar del aeropuerto internacional de Bangor en Maine alrededor de las 7:45 p.m. del domingo, matando a las seis personas a bordo.
Jeff Guzzetti, un experto en seguridad de la aviación que investiga accidentes tanto para la NTSB como para la FAA, dijo que el informe preliminar “elimina parte del misterio de lo que ocurrió aquí”.
“No tengo ninguna duda de que la advertencia de pérdida aerodinámica y la pérdida repentina de control durante el despegue en la margen derecha fueron causadas por la contaminación de nieve y hielo en el ala derecha”, dijo.
Dijo que los comentarios de los pilotos sobre cuánto tiempo podían esperar antes de recibir un segundo tratamiento de deshielo plantearon dudas sobre la experiencia de la tripulación de Texas en volar en climas fríos.
Guzzetti le dijo al Daily Mail unos días después del accidente que se había acumulado hielo en al menos un ala, lo que provocó que el avión se detuviera y volcara.
Explicó que el diseño del ala de la serie Bombardier CL-600 era más propenso a tener problemas con el hielo que la mayoría de los aviones.
El diseño de ‘ala supercrítica’ reduce la resistencia durante el crucero, pero cualquier flujo de aire perturbado sobre el borde de ataque del ala segundos después de que el avión comienza a salir de la pista hace que se detenga y pierda rápidamente sustentación.
Los pilotos describieron las alas de la serie Bombardier CL-600 como “implacables” y “muy ligeras en el eje de cabeceo”.
Para eliminar el hielo, los aviones se rocían con una solución descongelante y se tratan con spray antihielo para evitar que se forme antes de despegar (imagen de archivo)
Las cámaras meteorológicas captan la mala visibilidad en el aeropuerto en el momento del accidente
La NTSB examinará los procedimientos utilizados por el aeropuerto en el proceso de deshielo, la calidad de los productos químicos aplicados y cualquier otro factor que pueda haber contribuido al accidente.
El aeropuerto internacional de Bangor, a unas 235 millas al norte de Boston y 130 millas al norte de Portland, es el aeropuerto más cercano de Estados Unidos a Europa y se utiliza a menudo para repostar aviones privados que viajan al extranjero.
Arnold, de 46 años, planeó el viaje como parte de su nueva compañía de viajes de lujo Beyond, dijo una fuente cercana a los pasajeros al Daily Mail.
Beyond ofrece experiencias de viaje seleccionadas solo por invitación para los ultraricos, incluidas estadías en resorts de cinco estrellas y aventuras culinarias exóticas.
El avión se dirigía al aeropuerto de Chalons Vatry cerca de París, cerca de la región francesa de Champaña, donde planeaban visitar un castillo francés y otros lugares maravillosos para futuras excursiones transcontinentales con sus clientes de élite.
