Luke Littler logró una sorprendente remontada contra el campeón de Dublín del año pasado, Gerwyn Price, su segunda victoria en la Premier League en una noche de la campaña que pasó de la aparente inevitabilidad a la absoluta improbabilidad.
En lo que respecta al alcance cada vez mayor del PDC, hay pocos territorios que no hayan sido conquistados por el actual campeón mundial. Sin embargo, Irlanda sigue siendo un raro caso atípico, una interesante mancha estadística en un currículum por lo demás brillante. Littler no sólo no logró conseguir la medalla de plata en suelo irlandés, sino que, sorprendentemente, tampoco logró registrar ni una sola victoria allí. Es seguro decir que ese artículo en particular está muy analizado.
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La retirada de Jean van Veen por enfermedad introdujo un cambio estructural inmediato en el proceso, dando a su ilustre compatriota Michael van Gerwen una entrada directa a las semifinales. Apenas media hora después de la retransmisión, el holandés ya conocía su destino. Littler tomó una ventaja de 5-1 y, aunque Stephen Bunting redujo brevemente a la mitad el déficit, la pérdida ya era irreparable. Una vez más, el lanzador de St Helens salió armado con una tonelada más de promedio el jueves por la noche, pero fue atroz sin ninguna recompensa tangible en forma de puntos.
Gerwyn Price, el primero del equipo galés en subir al escenario, desmanteló a Josh Rock con una eficiencia despiadada y una unilateralidad brutal, realizando un blanqueamiento clínico y dejando al norirlandés prácticamente impotente. La recepción del Rock por parte del público de Dublín fue, en el mejor de los casos, inhóspita y su actuación nunca tuvo éxito. Price, por el contrario, opera con implacable intensidad, cambiando de marcha con ominosa facilidad.
Para completar los partidos de la primera ronda, Luke Humphries realizó una actuación de precisión quirúrgica para infligir la primera derrota de la temporada a Jonny Clayton en cuartos de final. Antes de este encuentro, el galés había superado consistentemente el primer obstáculo, pero ese orden fue repentinamente interrumpido por el actual campeón de la Premier League. El partido se desarrolló en tres fases distintas: una ráfaga inicial dominada por Humphries, un pasaje central resistente dominado por Clayton y una sección final decisiva dominada una vez más por el número uno del mundo.
Las semifinales proporcionaron otra fantástica entrega de la floreciente rivalidad entre Littler y Van Gerwen. En su primera aparición de la noche, el ícono holandés parecía preparado para abrirse paso, estableciendo una ventaja de 5-3 y tomando un control considerable. Sin embargo, Littler, haciendo gala de aplomo y audaz poder anotador, produjo un cambio dramático. En una contienda en la que ambos jugadores lograron un final de “pez gordo”, el niño prodigio de Warrington finalmente salió victorioso, superando una contienda de calidad y tensión.
En los otros cuatro últimos enfrentamientos, Gerwyn Price reafirmó su duradera asociación con los escenarios de Dublín, ofreciendo una actuación de excepcional calibre. Superar a un jugador del calibre de Humphries es un logro; Hacerlo aceptando una pierna aislada la eleva al reino de lo extraordinario. Con un promedio de 109 y convirtiendo dos tercios de sus intentos en cifras dobles, Price mostró una habilidad devastadora y una autoridad implacable.
Un clásico en el inicio de la final, que deja entrever una epopeya en toda regla. En cambio, amenazó con convertirse en una procesión. Aunque ninguno de los finalistas alcanzó su punto máximo absoluto, Price corrió hacia una ventaja dominante y aparentemente insuperable, perdiendo solo una pierna durante toda la noche para colocarlos al borde de sucesivas victorias en Dublín.
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Cuando Littler finalmente perforó el marcador, pareció poco más que un gesto simbólico. Aún ganando impulso, los artículos deportivos más esquivos y volátiles están empezando a cambiar. Una etapa se convirtió en dos, dos en tres y de repente todo el carácter de la competición cambió. Lo que momentos antes parecía una conclusión inevitable ahora se basaba en una sola visita. Con Price listo para luchar por la victoria, Littler tomó la iniciativa, luchó y completó la remontada con notable resistencia y compostura.
Jonny Clayton todavía lidera la clasificación de la Premier League en la gira alemana, aunque su ventaja ahora se ha reducido a un estrecho margen de tres puntos, con Littler acercándose rápidamente. El último viaje de Price lo mantuvo tercero, pero la ausencia de Van Veen le permitió a Luke Humphreys saltar al último lugar. La plaza intensificó aún más la ya muy reñida carrera por los play-offs.
Premier League – Resultados de la séptima semana
Dublín, Irlanda (jueves 19Th marzo)
Cuartos de final
Michael van Gerwen W/D Gian van Veen
Luke Littler 6-3 Stephen Bunting
Precio de Gerwyn 6-0 Josh Rock
Luke Humphries 6-3 Johnny Clayton
Semifinales
Luke Littler 6-5 Michael van Gerwen
Precio de Gerwyn 6-1 Luke Humphries
Final
Luke Littler 6-5 Precio de Gerwyn
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