Los astilleros surcoreanos se están convirtiendo cada vez más en socios clave para las necesidades de mantenimiento de la Armada estadounidense. En un acontecimiento notable, HJ Shipbuilding and Construction anunció recientemente que se le ha adjudicado un contrato para dar servicio al buque de carga seca clase Lewis y Clark de la Marina de los EE. UU., USNS Amelia Earhart. La victoria se produce mientras Estados Unidos recurre a la sólida industria de construcción naval comercial de Corea del Sur para aliviar la presión sobre los astilleros estadounidenses y garantizar la preparación operativa de su flota naval.
El contrato de mantenimiento, adjudicado por el Comando de Sistemas de Suministro Naval de la Armada y el Comando de Transporte Marítimo Militar, incluye servicios integrales para el Amelia Earhart. Programado para su lanzamiento en enero de 2026 en el Astillero Yongdo en Busan, el trabajo incluirá inspeccionar el casco y los sistemas del barco, realizar más reparaciones y reemplazos y aplicar una nueva capa de pintura. Se espera que el buque terminado sea entregado a la Armada a finales de marzo.
Amelia Earhart desempeña un papel fundamental en la logística operativa como uno de los buques de suministro de la Armada, responsable de repostar y reabastecer a los portaaviones y otros buques de guerra mientras están en el mar. El nuevo contrato se suma a la creciente cartera de trabajos de la Marina de los EE. UU. que se entregan a los constructores navales de Corea del Sur.
La expansión del papel de Corea del Sur en la gestión naval estadounidense viene acompañada de importantes inversiones destinadas a mejorar las capacidades de construcción naval de Estados Unidos, incluidas mejoras de instalaciones y equipos. En particular, el constructor naval surcoreano Hanwha Ocean completó recientemente las reparaciones de otro buque de clase Lewis y Clark, el USNS Wally Shirra, lo que marca una primicia histórica para el astillero surcoreano. Además, HD Hyundai Heavy Industries recibió un contrato de mantenimiento para el USNS Alan Shepherd, lo que demuestra la creciente dependencia de las capacidades surcoreanas por parte del ejército estadounidense.
El contrato de HJ Shipbuilding and Construction marca un hito, ya que lo convierte en el primer constructor naval de tamaño mediano en Corea del Sur en ganar un acuerdo de mantenimiento con la Armada de los EE. UU. Si bien las reparaciones menores de los buques de la Armada estadounidense son algo común en los astilleros aliados, los éxitos recientes de las empresas surcoreanas indican un aumento en los esfuerzos de cooperación entre Washington y Seúl.
La cooperación ha dado lugar a importantes acuerdos comerciales para empresas surcoreanas tanto a nivel nacional como internacional, lo que refleja un giro estratégico de Estados Unidos hacia su aliado del Pacífico mientras busca abordar sus desafíos de construcción naval. En respuesta, se están invirtiendo miles de millones de dólares para modernizar los astilleros estadounidenses, centrándose en la formación y el desarrollo de la fuerza laboral. El gobierno de Corea del Sur promociona sus inversiones como parte de una iniciativa para “Hacer que la construcción naval estadounidense vuelva a ser grande”.
Junto con Corea del Sur, Estados Unidos también busca apoyo en Japón, ya que los dos países se convierten en el segundo y tercer mayor constructor naval a nivel mundial. Este trío de colaboraciones tiene como objetivo fortalecer la Marina de los EE. UU. en medio de la creciente competencia de China, que lidera la industria de la construcción naval aprovechando los astilleros de doble uso, la mano de obra y las capacidades de construcción rápida en los sectores militar y comercial.
