BOSTON – A medida que la temporada de la NBA llega a su fin, todos los ojos están puestos en el jugador del Salón de la Fama James Harden. A pesar de tener 36 años, la destreza de Harden en el lado ofensivo no tiene paralelo y presenta desafíos importantes para cualquier defensa que enfrente. Puede que los LA Clippers hayan tenido un comienzo lento, pero eso no ha disminuido el estatus de Harden como una formidable amenaza anotadora.
En un esfuerzo por contenerlo, los Boston Celtics están utilizando su esquema defensivo recientemente implementado, cuyo objetivo es mejorar la capacidad del equipo para reaccionar y adaptarse durante los juegos. Esta estrategia se basa en rotaciones rápidas y situaciones agresivas de doble equipo diseñadas para perturbar a los jugadores estrella. Entre los jugadores destacados como posibles defensores contra Harden se encuentran Jordan Walsh y Hugo González, quienes surgieron como posibles opciones durante la temporada.
González apareció por primera vez en los titulares en el segundo partido de los Celtics contra los New York Knicks cuando impactó significativamente el resultado en la segunda mitad. Aceptó con valentía el desafío de defender a Jalen Brunson y siguió esa actuación con un debut contra Cade Cunningham de los Detroit Pistons, donde continuó mostrando sus habilidades defensivas. Desde entonces, González también ha asumido misiones contra otros jugadores notables, incluidos Tyrese Maxey y Desmond Bane.
Asimismo, Walsh se ha convertido en una pieza clave de la rotación de Boston. Sus actuaciones recientes lo han visto enfrentar algunos de los enfrentamientos más difíciles de la NBA. En particular, desafió a Paolo Banchero en la miniserie contra el Orlando Magic e hizo jugadas defensivas clave contra Maxey en una estrecha derrota ante los Philadelphia 76ers.
Proteger a un jugador tan impredecible y hábil como Harden presenta un desafío único, algo que el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla, reconoció en sus comentarios previos al juego. Entendiendo que Harden sobresale creando separación y cambiando el ritmo del juego, Mazzulla enfatizó la necesidad de un esfuerzo defensivo colectivo: “Tenemos que tener múltiples defensores y defenderlos como un equipo”.
En lo que va de la temporada, los enfrentamientos defensivos de Walsh han contado con jugadores de élite como Maxey, Banchero, Franz Wagner y Jaren Jackson Jr. González, mientras que, por otro lado, Cunningham, Wagner, Brunson y Maxey tienen nuevamente la tarea de proteger a las estrellas.
Si bien el estilo y la agilidad distintivos de Harden pondrán a prueba las capacidades defensivas del joven talento de Boston, la temporada en curso sugiere que tanto Walsh como González están listos para dar un paso adelante. A medida que continúan mejorando sus habilidades y ganando experiencia, rápidamente se están estableciendo como las mejores opciones para los Celtics, que tienen anotadores de élite. Los Celtics esperan ver cómo les va a Walsh y González contra el mayor talento ofensivo del juego.
