Un estudio reciente ha arrojado luz sobre la creciente vulnerabilidad del campo magnético de la Tierra, particularmente en la región del Atlántico Sur. El fenómeno, conocido como Anomalía del Atlántico Sur (SAA), plantea riesgos potenciales para las operaciones de los satélites, incluidos fallos de funcionamiento y apagones totales.
El campo magnético de la Tierra es un escudo crucial que reduce el impacto de la radiación cósmica y las partículas cargadas emitidas por el Sol. Creado por un océano global de hierro fundido a unos 3.000 kilómetros debajo de la superficie, este campo magnético es generado por corrientes eléctricas generadas por el movimiento giratorio del hierro líquido.
Hallazgos científicos recientes, incluidos datos de un grupo de tres satélites similares lanzados en 2013, han proporcionado conocimientos más profundos sobre las complejidades del campo magnético. Estos satélites miden las señales magnéticas que emanan no sólo del núcleo de la Tierra, sino también del manto, la corteza y las capas superficiales, proporcionando una visión completa del magnetismo del planeta.
Durante los últimos 11 años, los investigadores han observado una marcada expansión del SAA, que ha crecido hasta casi la mitad del tamaño de Europa continental desde 2014. Según el autor principal del estudio, Chris Finlay, de la Universidad Técnica de Dinamarca, el SAA no es uniforme; Se comporta de manera diferente en diferentes regiones, especialmente cerca de África y América del Sur. Esto indica que una actividad geológica única está afectando el campo magnético en estas regiones.
El estudio también sugiere que las anomalías en el límite entre el núcleo externo de la Tierra y su manto rocoso conducen a un comportamiento inusual del campo magnético. En general, las líneas del campo magnético se originan en el núcleo; Sin embargo, bajo SAA, hay regiones donde las líneas de campo parecen desviarse hacia el núcleo. Finlay señaló que los datos satelitales revelaron una región que se movía hacia el oeste sobre África, lo que contribuyó significativamente al debilitamiento de la anomalía.
Por el contrario, recientes observaciones satelitales indican que el campo magnético se está fortaleciendo sobre Siberia, mientras que sobre Canadá se registra un debilitamiento. Estas fluctuaciones tienen implicaciones críticas para los sistemas de navegación por satélite, ya que la interacción entre regiones de diferente fuerza magnética afecta la precisión de la navegación y la exposición a la radiación que experimentan los satélites de órbita terrestre baja.
Los investigadores están particularmente preocupados por los peligros para las naves espaciales y los astronautas, especialmente aquellos a bordo de la Estación Espacial Internacional, de encontrar altos niveles de radiación mientras vuelan a través de la anomalía del Atlántico Sur. A medida que continúa la comprensión de este fenómeno magnético, los expertos enfatizan la importancia de monitorear los cambios para proteger tanto la tecnología satelital como los programas de exploración espacial.
