Él solo revivió la historia de amor de la ciudad con el baloncesto de los Cougars. La situación actual es innegable. En las últimas siete temporadas, Houston ha acumulado 216 victorias, una marca definitoria de excelencia sostenida. Kelvin Sampson ha construido una potencia, guiando a los Cougars desde la irrelevancia hasta la prominencia nacional, culminada recientemente con un viaje al juego por el título nacional.
Antes de la llegada de Sampson, el baloncesto de Houston estaba prácticamente inactivo. Tom Penders pudo introducir a los Cougars en el Big Dance una vez durante sus seis años en el cargo, lo cual es un logro en sí mismo. Antes de eso, el programa pasó 17 años sin probar March Madness. En términos de baloncesto universitario, eso es una eternidad. Pregúntenle a Syracuse, que ha perdido cuatro torneos consecutivos, o a DePaul, que regresó por última vez en 2004.
El trabajo de Sampson es asombroso. El ex entrenador en jefe de la UH, Tom Penders, dijo a Sporting News que la transición es más grande que las victorias y las derrotas.
“Él construyó el programa de Houston con problemas de dinero desde abajo hacia arriba. Tillman convenció a Fertitta para que gastara $80 millones en un centro de baloncesto de última generación y otros $80 millones para renovar el Pabellón Hofheinz. Esos movimientos llevaron a los Cougars a la era moderna. Ningún otro entrenador construyó este programa. Un entrenador de élite, y como resultado, siempre estuvieron en la búsqueda de un campeonato nacional.
El entrenador de Houston, Kelvin Sampson, sobre el estado del juego: “Todavía estamos en una institución académica, pero no hay nada académico en el baloncesto universitario en este momento. Es todo transaccional. Y todos tenemos la cabeza en la arena”. Sampson, Tom Izzo y John Calipari hablando”. pic.twitter.com/076zzjzFfVY
– Chris Baldwin (@ChrisYBaldwin) 22 de octubre de 2025
Cuando se le preguntó si la angustia de abril pasado conduciría a la depresión, Penders no dudó.
“No preveo ninguna euforia o agotamiento en el horizonte. ¡Sinceramente, tienes la posibilidad de que te atropelle un dirigible!”
Este invierno, el foco deportivo de la ciudad estará en la cancha. El inicio de tres victorias de los Texans ofrece poca motivación.
