Durante décadas, una teoría predominante entre los científicos sugería que los dinosaurios enfrentaron un declive gradual que condujo a un impacto catastrófico de un asteroide que los dejó fuera de existencia hace 66 millones de años. Sin embargo, se ha publicado un estudio innovador. Ciencia Un equipo colaborativo de la Universidad de Baylor, la Universidad Estatal de Nuevo México, el Instituto Smithsonian y varios socios internacionales cuestionaron esta creencia arraigada y proporcionaron evidencia de que los dinosaurios prosperaron hasta su repentina desaparición.
Esta investigación se centra en el Miembro Nashobito de la Formación Kirtland en el noroeste de Nuevo México. En esta antigua capa de roca, los científicos han descubierto restos de vibrantes ecosistemas de dinosaurios que históricamente han sido pasados por alto. Utilizando técnicas de datación de alta precisión, determinaron que los fósiles que examinaron databan de hace entre 66,4 y 66 millones de años, coincidiendo con el límite crítico entre los períodos Cretácico y Paleógeno, el momento en que se desarrolló la extinción masiva.
Daniel Peppe, profesor asociado de geociencias en la Universidad de Baylor, enfatizó las implicaciones de estos hallazgos y dijo: “Los dinosaurios Nashobito vivían de la misma manera que las famosas especies de Hell Creek en Montana y las Dakotas. No se extinguieron: eran comunidades distintas”. Esta evidencia pinta un panorama muy diferente de la historia de la disminución de los dinosaurios durante este período.
En lugar de disminuir, los resultados sugieren que los dinosaurios en toda América del Norte prosperaron en diversos nichos ecológicos. El estudio evaluó patrones ecológicos y geográficos, demostrando que las poblaciones de dinosaurios estaban divididas en distintas “bioprovincias” influenciadas principalmente por variaciones regionales de temperatura más que por barreras geográficas como montañas o ríos.
Andrew Flynn, profesor asistente de ciencias geológicas en la Universidad Estatal de Nuevo México y autor principal del estudio, dijo: “Lo que nuestra nueva investigación muestra es que los dinosaurios no están en camino a la extinción masiva. Eran geniales, estaban prosperando y el impacto de un asteroide los eliminó. La diversidad que condujo a la extinción masiva los hizo más propensos a extinguirse”.
El impacto de un asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios supuso un abrupto fin a su reinado, aunque el estudio también destaca las consecuencias del suceso. En sólo 300.000 años, los mamíferos comenzaron a diversificarse rápidamente para adaptarse a nuevas dietas, tamaños y funciones ecológicas. Los patrones dependientes de la temperatura que caracterizan a los ecosistemas de los dinosaurios persistieron hasta el Paleoceno, influyendo en la recuperación de la vida tras la catástrofe.
Sobre el impacto post-evolutivo de los mamíferos, Flynn explica: “Los mamíferos vivos todavía tienen las mismas bioprovincias del norte y del sur. Los mamíferos del norte y del sur son muy diferentes entre sí, lo que los diferencia de otras extinciones masivas, donde se ven muy uniformes”.
Esta investigación no sólo reconstruye la comprensión de los últimos días de los dinosaurios sino que también enfatiza la resiliencia y fragilidad de la vida. El estudio, realizado en tierras gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU., subraya la importancia de los paisajes protegidos para revelar cómo responden los ecosistemas a cambios globales significativos.
Al refinar la línea de tiempo de la extinción de los dinosaurios, el estudio revela que su desaparición no fue un declive a largo plazo, sino un final abrupto de una era floreciente de vida que fue interrumpida por un evento cósmico impredecible. Los hallazgos sirven como recordatorio de la narrativa en constante evolución de la historia biológica de la Tierra.
