SAN JOSÉ – A principios de la segunda mitad del enfrentamiento de la Región Oeste del jueves contra Arkansas, el enorme estudiante de primer año Ko Peet lanzó el balón contra la presión. Tomó el pase de devolución y corrió por la cancha, cortando el tráfico con su mano izquierda antes de terminar la bandeja.
Tranquilo, fresco y de costa a costa para un estudiante de primer año de 6-8, que figura en 235, que en realidad está más cerca de 250.
Koa Pete simplemente empujó la pelota 90 pies hacia la pintura y no pudo encontrar protección en el aro, los Arkansas Bigs los llevaron lejos pero jugaron hasta el punto en que querías rendirte. https://t.co/eb4Slnx4AQ pic.twitter.com/XdoPgtREtI
– Deportes BKS (@BKSecretsports) 27 de marzo de 2026
Pete es la mitad de la combinación titular de primer año de Arizona. Otro es Brayden Burries, un escolta helado que no tiene miedo de defender y ser físico.
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Arizona superó a Arkansas en todas las fases, ganando 109-88 y aún siendo el mejor equipo del Torneo de la NCAA.
El entrenador de Arkansas, John Calipari, no se echó atrás después de la derrota.
“Arizona es realmente buena. Y si lanzan el balón así y hacen las cosas que hicieron hoy… guau”.
Pete terminó con 21 puntos, tres rebotes y dos asistencias, incluida una hermosa jugada sin mirar a su compañero de primer año Tobe Awaka cuando faltaban seis minutos. Burris obligó a su estrella de primer año más promocionada, Darius Acuff Jr., a una noche de 8 de 19 tiros y anotó 28 puntos después de luchar.
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El pedigrí de Pete hace que su viaje parezca algo inevitable. Hijo de un liniero ofensivo de la NFL, era el menor de siete hermanos. Su hermano mayor, Andrus, jugaba fútbol americano universitario en Stanford, cerca de San José. Fue seleccionado en el puesto 13 en el Draft de la NFL de 2015 y actualmente juega para los Pittsburgh Steelers.
Pete dominó el baloncesto de la escuela secundaria Perry High School en Arizona. Jugó con una mano rota en su último año, culminando una carrera preparatoria estelar con su cuarto campeonato estatal.
Burris, que ya tiene 19 años en su primer año, es un recluta de 5 estrellas de California que eligió a los Wildcats entre muchas otras potencias. Se le consideraba el prototipo de prospecto tres y D del que se enamoraban los equipos de la NBA.
Juntos, llegaron a Arizona con grandes expectativas como los McDonald’s All-American número 31 y 32 de los Wildcats. Pero no tiene el mismo entusiasmo que sus compañeros estrellas entrantes de Big 12, Darrin Peterson y AJ DiBansta. A medida que finaliza la temporada 2025-26, los nombres de Cameron Boozer y Acuff Jr. ocupan el primer lugar en el impulso de selección general.
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¿Pero Pete y Burry? Continúan pasando desapercibidos a nivel nacional.
“No vinieron a actuar como si supieran todo”, dijo el entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, después del partido. “Son muy fáciles de entrenar. No tengo miedo de desafiarlos a mejorar en lo básico. Si dominas lo básico, tienes la oportunidad de ser un gran jugador de baloncesto”.
Burris salió de su larga mala racha de tiros el jueves pasado, lo que hace que un equipo de Arizona con quizás sólo una debilidad: los tiros, sea aún más formidable. Su enfrentamiento con el escolta de Purdue, Fletcher Lower, hará que los Wildcats se enfrenten a un equipo de Purdue experimentado y probado en batalla, cargado de veteranos, con un viaje a la Final Four en juego el sábado.
Arizona se convirtió en el primer equipo en la historia del torneo de la NCAA en tener seis jugadores anotando al menos 14 puntos. El banco no es profundo, pero la rotación central es dinámica. Y tres estudiantes de primer año son una gran parte de eso.
Jugador del Año de los 12 Grandes, Jaden Bradley, un armador senior que se transfirió de Alabama a Arizona, se enfrentará a Braden Smith, el líder en asistencias de todos los tiempos de la NCAA. Sabe que sus estudiantes de primer año serán clave contra los Boilermakers.
“Tenemos un grupo muy talentoso (de estudiantes de primer año)”, dijo. “Están muy preparados, ayudan a controlar el ritmo”.
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El ritmo parece ser clave el sábado. Arizona es dinámico en transición, con cinco jugadores volando arriba y abajo de la cancha y tres o cuatro jugadores capaces de manejar el balón. Purdue es un espectáculo unipersonal en muchos sentidos, con Smith orquestando todo y manteniendo la pelota en la cuerda.
Los Boilermakers defendieron un desafío de Texas, cabeza de serie 11, con un consejo de Trey Kaufman-Wren en los últimos segundos. Los Boilermakers no son ajenos al gran escenario, pero Arizona está preparado para traer un título a la Costa Oeste por primera vez desde 1997.
¿Campeones ese año? Miles Simon, Mike Bibby, Richard Jefferson y los Arizona Wildcats.
“De todos los enfrentamientos que no quería ver, este era el enfrentamiento”, dijo Calpari.
Ciertamente no está solo este marzo.
