Según la Agencia Espacial Europea (ESA), los futuros astronautas pronto podrían depender del “aire enrarecido” y de una sorprendente proteína en polvo derivada de la orina para lanzar misiones de larga duración a la Luna o Marte. Esta innovadora solución nutritiva, llamada solin, se está explorando actualmente en un programa piloto destinado a evaluar su viabilidad para su uso en el espacio.
Solin, desarrollado por la startup finlandesa Solar Foods, se produce utilizando sólo tres ingredientes esenciales: microbios, aire y electricidad. Este proceso utiliza la urea que se encuentra en la orina como fuente de nitrógeno para facilitar la síntesis de proteínas. Este novedoso enfoque podría redefinir las opciones alimentarias disponibles para los astronautas en el espacio, especialmente en entornos donde los suministros de alimentos tradicionales son limitados.
La ESA ha anunciado que financiará un proyecto para probar la fabricación de solin en la Estación Espacial Internacional (ISS). Esto representa el primer intento de aplicar tecnología de fermentación de gas en un entorno de microgravedad, lo que podría tener implicaciones significativas para las dietas de los futuros astronautas.
“Los gases y los líquidos se comportan de manera muy diferente en microgravedad, lo que puede afectar gravemente el transporte de nutrientes y gases a los microbios solinos debido a la falta de flotabilidad”, dijo Artu Lukkanen, vicepresidente senior de Espacio y Defensa de Solar Foods. Enfatizó que esta iniciativa es solo el punto de partida con la ambición de lograr una capacidad operativa que permita la producción de solin a varias escalas en el espacio.
El proyecto HOBI-WAN, que utiliza bacterias ingrávidas que oxidan hidrógeno como fuente de nutrición, se centrará inicialmente en desarrollar esta tecnología en la Tierra. Los resultados de las pruebas terrestres allanan el camino para futuras evaluaciones en entornos de microgravedad.
Angelique van Ombergen, científica principal de exploración de la ESA, comentó sobre la necesidad de desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles para la supervivencia a largo plazo en el espacio. “Para que los humanos puedan ejecutar misiones de larga duración a la Luna, o incluso un día a Marte, vivir de suministros limitados requerirá soluciones innovadoras y sostenibles”, señaló.
Esta iniciativa representa un paso clave hacia la mejora de la autonomía y el bienestar de los astronautas durante misiones prolongadas, ya que la necesidad de autosuficiencia en la producción de alimentos es fundamental para futuros esfuerzos de exploración espacial. La ambición es hacer de la solina una proteína básica para los viajeros espaciales para 2035, sentando las bases para un suministro de alimentos más sólido para la exploración espacial humana.
