Los USC Trojans ingresan a su enfrentamiento del Alamo Bowl contra los TCU Horned Frogs con escasez de receptores abiertos, pero el entrenador en jefe Lincoln Riley cree que su equipo todavía tiene las piezas para competir. USC terminó la temporada regular con un récord general de 9-3 (7-2 en juegos de conferencia), destacado por victorias clasificatorias sobre Michigan e Iowa.
USC no contará con los receptores estrella Ja’Koby Lane y Makai Lemon, quienes anunciaron su decisión de ingresar al Draft de la NFL 2026 y no participarán en el juego de bolos. Habiendo representado más de la mitad de la producción total de recepciones de USC esta temporada, la pérdida del dúo deja un vacío significativo en la ofensiva de los Trojans.
A pesar de esos contratiempos, los Trojans se apoyarán en una combinación de talento joven y profundidad veterana para subir al gran escenario.
Lo que le faltó a la USC en el Alamo Bowl
La ausencia de Lane y Lemon deja a dos de los creadores de juego más productivos del Big Ten esta temporada:
Ja’Koby Lane: 49 recepciones, 745 yardas, 4 touchdowns
Makai Lemon: 79 recepciones, 1,156 yardas, 11 touchdowns
Reemplazar ese nivel de producción será un desafío, pero el Alamo Bowl brinda una oportunidad para que surjan caras nuevas y causen un impacto mientras la USC busca terminar su temporada con una nota fuerte.
Tanook Hines está listo para ser el centro de atención
Se espera que el receptor abierto de primer año Tanook Hines desempeñe un papel mucho más importante contra TCU. Al comienzo de la temporada, Hines era el no. 3 se ganó el puesto de receptor, superando a varios veteranos a pesar de ser un verdadero novato.
Durante la temporada regular, Hines registró 28 recepciones para 398 yardas y dos touchdowns, destacadas por una gran actuación contra Oregon, donde terminó con 141 yardas y una anotación. Con Lane y Lemon fuera y el ala cerrada titular Lake McCree también suspendido, le da a Hines la oportunidad de ser la principal opción de pase de USC en el Alamo Bowl. También podría reclamar el puesto de receptor abierto número uno para la próxima temporada si su producción es excepcional.
Los receptores jóvenes tendrán su oportunidad
Los verdaderos estudiantes de primer año, Corey Sims y Romero Ison, también podrían ver mayores jugadas. Aunque ninguno jugó un papel importante esta temporada, Sims apareció en 11 juegos y atrapó un pase para seis yardas. Un juego de bolos ahora brinda una oportunidad para que ambos jugadores demuestren su temple.
La USC ha cubierto esta historia antes. En el Holiday Bowl de 2023, Lane y Lemon, entonces estudiantes de primer año, detuvieron las selecciones y jugaron un papel clave en la victoria sobre Louisville. Sims e Ison podrían estar en la misma posición ahora, usando el juego de bolos como trampolín para jugar en el futuro.
Lincoln Riley ha dicho en el pasado que las apariciones en tazones podrían influir en las decisiones de temporada baja, dependiendo de qué tan agresivamente ataque la USC al portal de transferencias.
El liderazgo de los veteranos importa
El receptor abierto veterano Jaden Richardson también será considerado para estabilizar la sala de receptores jóvenes. Richardson apareció en todos los juegos de esta temporada, aprovechando al máximo las oportunidades limitadas y terminando con 10 recepciones para 117 yardas.
Contra una defensa de TCU que permite 242 yardas aéreas por juego, la experiencia de Richardson podría ser valiosa para equilibrar la juventud de USC con la confiabilidad.
Incluso si los Trojans pierden el poder de las estrellas, el Alamo Bowl brindará una oportunidad para que las “armas secretas” de la USC pasen a ser el centro de atención y den forma al futuro del programa.
