Menos de dos semanas después de una serie de redadas contra estancos sospechosos de vender productos ilegales de vapeo en Queensland, al menos un proveedor ha trasladado rápidamente sus operaciones al ámbito digital. Se han visto folletos sin marca que promocionan la entrega en el mismo día de vaporizadores, tabaco y bolsas de nicotina ilegales en postes de electricidad cerca de lugares autorizados en Gold Coast.
Como parte de esta floreciente red de distribución clandestina, estos folletos presentan de manera destacada un código QR que enlaza con un sitio web que ofrece una variedad de sabores de vaporizador, como “Strawberry Kiwi” y “Blackberry Ice”. El código QR también se conecta a una aplicación de mensajería instantánea cifrada y a una sala de chat con más de 300 miembros. En esta sala de chat, se vio al proveedor comunicándose activamente con los clientes, asegurándoles que sus pedidos llegarían dentro de las 24 horas. Los precios de los vaporizadores oscilan entre $20 y $60, con un cargo adicional de $20 por entrega el mismo día.
El resurgimiento de estos productos ilegales de vapeo se debe a la nueva legislación aprobada en el parlamento de Queensland que otorga a las autoridades sanitarias y a la policía el poder de cerrar los minoristas que venden cigarrillos y vaporizadores ilegales durante tres meses. Antes de este cambio legislativo, las autoridades sanitarias se limitaban a cierres de 72 horas por infracciones. Las nuevas leyes ahora tipifican como delito que los propietarios comerciales involucren a los inquilinos en la venta ilegal de tabaco y productos de nicotina.
Una portavoz de Queensland Health destacó que el estado había establecido algunas de las leyes más estrictas de Australia en materia de venta de tabaco. El departamento monitorea e investiga diligentemente varios métodos de suministro ilícito, incluidos aquellos que ocurren fuera de los entornos minoristas tradicionales. Los funcionarios de salud ahora pueden ordenar el cierre de tiendas por hasta 90 días, y cualquier infracción confirmada puede dar lugar a medidas coercitivas más estrictas, incluidas multas elevadas, incautación de productos, audiencias judiciales y posiblemente penas privativas de libertad.
Además, el marco de la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) prohíbe expresamente la publicidad de vaporizadores en todas las plataformas de redes sociales. El marco regulatorio también prohíbe la venta de vaporizadores desechables y no terapéuticos, lo que estrecha aún más el cerco en torno a la actividad del mercado ilícito.
Los riesgos para la salud asociados con el vapeo son significativos. El departamento de salud federal advierte que vapear es altamente adictivo y puede provocar una variedad de problemas de salud, incluyendo irritación de la boca y las vías respiratorias, tos persistente, quemaduras, envenenamiento y convulsiones por inhalar e-líquido. La dependencia de la nicotina es una preocupación importante, junto con el dolor de pecho, los problemas respiratorios y el daño pulmonar crónico. Además, vapear puede afectar negativamente la salud mental, especialmente en aquellos que intentan dejar la nicotina, y plantea riesgos particulares para el desarrollo del cerebro en la edad adulta.
Con estas preocupaciones constantes sobre los efectos sobre la salud y las prácticas comerciales cada vez más destructivas, el conflicto entre la aplicación de la ley y el suministro ilícito parece intensificarse en el futuro cercano.
