Este sábado (7:30, Big Ten Network), Illinois, recién clasificado No. 21, cuatro días separan a los Wisconsin Badgers de su final en casa contra Fighting Illini.
Los Illini (7-3, 4-3 Big Ten) ingresaron recientemente a la clasificación de los playoffs de fútbol universitario el martes por la noche con victorias sobre los Rutgers Scarlet Knights (5-5, 2-5 Big Ten) y Maryland Terrapins (4-6, 1-6 Big Ten) para comenzar noviembre con el pie derecho.
Los dos equipos se enfrentarán por primera vez desde 2023 en Champaign como Badgers 25-21 en un thriller. Marca varias derrotas dolorosas para un equipo de Illini que cojeó a 5-7 en las últimas dos temporadas, sólo para ver un resurgimiento completo bajo el entrenador Brett Bielema.
Pero a diferencia de Illinois, los Badgers (3-7, 1-6 Big Ten) están girando exactamente en la dirección opuesta bajo el entrenador Luke Fickell. Un puesto en el bowl no está fuera de discusión en Madison, pero podría tratar de arruinar y desbancar a su ex entrenador si Wisconsin logra una gran sorpresa.
Para lograrlo es necesario detener al mariscal de campo de Illini, Luke Altmeier, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo. A medida que su carrera se desmoronaba durante las siguientes semanas, Fickell dijo a los periodistas el lunes Se dio cuenta de lo rápido que Altmeyer mejoró.
Fickell también reconoció que Illinois es un buen equipo, pero describió su temporada como una “montaña rusa” con muchos altibajos.
“No es que le falte nada en particular”, dijo Fickell sobre Illini de Altmere. “Creo que han tenido que montarse en una montaña rusa. Y creo que son un muy buen equipo de fútbol. Creo que el mariscal de campo en particular les da la oportunidad de ganar todos los partidos”.
Las mejores victorias de Illinois son sobre los Duke Blue Devils, actualmente en el puesto 15, (5-5, 4-2 ACC) y los USC Trojans (8-2, 6-1 Big Ten). Ambas victorias son en gran medida para Altmayer. En total, Altmeyer completó 22 de 31 para 296 yardas y tres touchdowns (Duke) y 20 de 26 para 328 yardas, una intercepción y tres touchdowns totales (USC).
Cuando Altmyer es eficiente, la ofensiva zumba, lo cual es evidente para Fickell.
“Quiero decir, puede lanzarlo, puede correrlo. Creo que es el catalizador de lo que han hecho y de lo que harán”, dijo Fickell. “Y, ya sabes, te desafiarán a la defensiva porque saltarán desde la cara del oso, te enfrentarán a un hombre. Así que no quieren cambiar basándose en, ya sabes, ganamos la semana pasada. Y realmente grande”.
No importa cómo lo cortes o lo cortes, los Badgers necesitan profundizar a la defensiva para que el juego sea remotamente interesante. De lo contrario, puede ocurrir el resultado deseado.
Sin embargo, la reunión de Bielema en el estadio Camp Randall se perfila como una reunión inolvidable.
