Damien McKenzie afrontó un desafiante debut en el último cuarto del partido del fin de semana pasado contra Escocia en un tenso choque en Murrayfield. El jugador de 30 años mide sólo 5 pies 8 pulgadas y 12 kilos, un marcado contraste con las imponentes figuras que lo rodean en el campo. McKenzie salió de la banca en el minuto 44 y rápidamente entró en acción.
Cuando salió al campo, Escocia tomó impulso con un try de Kyle Steyn. Cuando el marcador estaba empatado 17-17, la contienda se intensificó. Mackenzie intentó causar un impacto inmediato, pero pronto se sintió abrumado. “Empezamos, me metieron un penalti desde el nueve, yo me acerqué a atraparlo y no pude”, recordó, golpeándose la cabeza en el proceso.
El incidente provocó una hemorragia en la frente, seguida de una voz horrorizada durante unos minutos. Con los All Blacks en Blackfoot durante la mayoría de esos momentos, McKenzie tuvo problemas para contribuir de manera efectiva. Después de una breve pausa (una melé que le permitió patear la pelota), admitió: “No hice muchos metros”.
Como si las cosas no pudieran empeorar, McKenzie quedó atrapado en la defensa, dándole al escocés Darcy Graham la oportunidad de alcanzar la gloria. Afortunadamente para McKenzie y los All Blacks, su compañero Cam Rogard logró evitar el desastre en la esquina. Sin embargo, esto tiene un costo; McKenzie recibió un corte en la barbilla, lo que se sumó al daño físico del partido. “Fue horrible”, reflexionó, “y pensé: ‘Aquí vamos, estos serán los últimos 15 minutos'”.
En esos minutos finales, el peso emocional de la situación se hizo evidente. Con los All Blacks reducidos a 14 hombres debido a una tarjeta amarilla emitida a Wallace City, los escoceses consiguieron una victoria histórica. Por primera vez en los 120 años de existencia de la competición, la victoria sobre Nueva Zelanda parecía tan igualada, ya que sólo un punto y un cuarto de hora separaban a los equipos. McKenzie está bajo presión mientras navega por esta fase crítica de la feroz competencia y los altos riesgos del rugby internacional.
