La ex estrella de cricket australiana Matthew Hayden ha hecho una promesa audaz antes de la tan esperada serie Ashes, ofreciéndose a caminar completamente desnudo por el Melbourne Cricket Ground si el capitán de Inglaterra Joe Root no logra anotar un siglo en la serie de pruebas de invierno. Los pésimos puntajes de Root y sus ocho en la reciente primera prueba en Perth, dos días después en una sorprendente derrota ante Inglaterra, hacen que muchos se pregunten qué tan ansioso está realmente Hayden por esta apuesta.
Durante una aparición reciente en el podcast Sky Sports Cricket, Hayden expresó su preocupación y dijo: “¡Estoy preocupado por varias razones! ¡Lo último que quiero hacer a los 54 años es pasar el resto de mi vida en la cárcel! Hablando en serio, no he visto mucha evidencia convincente de Root en Perth”. Sus predicciones sobre el desempeño de Root han aumentado las expectativas para la segunda prueba en Gabba en Brisbane.
Root, que creó un récord como máximo anotador de carreras para Inglaterra, aún no ha registrado un siglo de prueba en 15 partidos y 29 entradas en suelo australiano. En la primera prueba, el lanzador rápido Mitchell Starc lo lanzó dos veces: una vez por quedarse atrás en la primera entrada y otra vez por un error en el segundo partido. Hayden criticó la técnica de bateo de Root y advirtió que necesitaba adaptarse rápidamente a los desafíos que plantea la pelota rosa en los partidos de día y noche.
El debate se centró en la estrategia general de Inglaterra, especialmente durante la primera prueba. A pesar de un buen comienzo con 59-1, Inglaterra colapsó a 164, perdiendo tres terrenos sin una carrera en un desastroso lapso de seis bolas. Con Australia persiguiendo un objetivo insignificante de 205, Travis Head dio a los anfitriones una rápida victoria con un siglo explosivo con sólo 69 balones, visiblemente “conmocionado” al capitán de Inglaterra Ben Stokes.
Hayden señaló: “Cuando Inglaterra estaba efectivamente 100-1, un poco más de conciencia del partido con un poco más de riesgo calculado y Australia estaba terminada. Estabas 1-0 arriba”. Destacó la necesidad de que jugadores como Ollie Pope y Harry Brook adopten un enfoque más mesurado, sugiriendo que aprender a absorber la presión es esencial para desempeñarse en los momentos clave.
Con Jack Crawley también luchando después de un par decepcionante en Perth, Hayden destacó la necesidad de encontrar su ritmo, afirmando que “tiene que encontrar su ritmo natural”. Explica que batear en Gabba requiere paciencia y un enfoque sutil, especialmente cuando se enfrenta a jugadores rápidos al principio de las entradas.
Es importante destacar que Hayden también plantea la hipótesis de las razones de la disminución percibida en la técnica de bateo entre los jugadores, atribuyendo parte del problema a los métodos de entrenamiento contemporáneos que priorizan la velocidad sobre la habilidad. Sostuvo que la dependencia de herramientas de entrenamiento de alta velocidad permitió a los jugadores eludir las técnicas fundamentales de juego de pies necesarias para navegar en campos desafiantes.
A medida que continúe la serie Ashes, todos los ojos estarán puestos en la actuación de Root. La audaz declaración de Hayden sirve como un recordatorio humorístico de lo que está en juego no sólo para los jugadores, sino también para los gigantes del juego que continúan comprometidos apasionadamente con el deporte. Si el bateo de Root no mejora, puede obligar a Hayden a cumplir su inusual apuesta, algo que sin duda sorprenderá a los fanáticos del cricket.
