April Jones, de cinco años, desapareció mientras jugaba en el patio de su casa en la tranquila ciudad galesa de Machynlleth.
Lo que siguió fue una de las mayores operaciones de búsqueda de niños que el Reino Unido haya visto jamás: miles de voluntarios, perros rastreadores, helicópteros y una nación conteniendo la respiración.
Pero la esperanza pronto se convirtió en desamor. April es secuestrada y asesinada. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Casi 14 años después, su hermana mayor Hazel Jones, ahora de 31 años, rompió su silencio por primera vez sobre la tragedia que desgarró a su familia, diciendo que el asesino de Mark Bridger debe estar “herido” mientras cumple cadena perpetua.
Hazel Louise Jones con su hija Amelia-Louise Roxanne Davies y su hijo Ethan-Daniel Richard Davies en la tumba de April en el cementerio Machynlleth en Gales
Hazel y April Jones (vistas a la izquierda antes de desaparecer) y Hazel y su propia hija Amelia de cinco años, la misma edad que tenía April cuando desapareció.
El mes pasado, Bridger fue agredida en prisión por segunda vez. Hazel dijo: ‘Se merece todo lo que recibe. Se lo merece literalmente todo”.
También apoya propuestas para castrar químicamente a los delincuentes sexuales.
Hazel dijo: ‘Castrar químicamente a los pedófilos es 100 por ciento correcto. Lo apoyo.
‘Leí muchos comentarios en noticias sobre delincuentes sexuales y personas que decían que deberían recibir la pena de muerte. Pero no lo creo.
‘Deberían estar heridos. La pena de muerte es una salida fácil. No le dio a April la salida fácil, ¿verdad?
Porque él no está afuera, hazlo sufrir, hazlo vivir cada día. Que viva con miedo’
Hazel y su padre Paul Jones. Murió en mayo del año pasado a causa de una enfermedad cerebral que le impidió encontrar dónde estaba enterrada su hija Mark Bridger.
Hazel, que tenía 18 años y estaba muy embarazada en el momento de la desaparición de April, dice que el trauma moldeó su vida y arrojó una larga sombra sobre el futuro de sus propios hijos.
“Nunca hablé”, dijo.
‘Sólo porque estoy de luto por la pérdida de mi hermana y por la terrible experiencia de lo que pasó.
‘Estaba simplemente en una pesadilla, lista para despertar. Y no te despiertes de ello.
Tomada la tarde del 1 de abril de 2012.
Había estado jugando con sus amigos en una bicicleta rosa en la urbanización Bryn-y-Gog cerca de su casa cuando se subió a un Land Rover propiedad del local Bridger.
Mark Bridger fue condenado en 2013 por el asesinato de April Jones y nunca reveló dónde guardaba su bidi.
Más tarde la declaró culpable de secuestro y asesinato y la condenó a cadena perpetua, donde moriría tras las rejas.
A pesar de un enorme esfuerzo de búsqueda, el cuerpo de April nunca fue encontrado. Sólo se encontraron fragmentos de sus restos en Bridger Cottage.
Hazel, que comparte padre con April, recuerda el momento exacto en el que le dijeron a su hermanastra que estaba desaparecida.
“Estaba con mi madre en mi propia casa en Aberaron y mi madre se me acercó y me dijo: “April falta”. ¿Y cómo estoy?
Y volvió a decir: “Hazel, April no está”. Y le tomó unos segundos que parecieron malditos minutos procesar lo que estaba diciendo.
“Estoy en shock.”
Recordando con cariño sus últimos momentos con April hace apenas unos días, Hazel dijo: “Ella estaba en la cocina, estaba con mi papá y estaban preparando chocolate caliente y riendo. Llevaba un pijama militar.
‘No sé por qué recuerdo estos pequeños detalles.
Pero esa fue la última vez que la vi. Pero desearía saber que esa fue la última vez.
“Quiero saber que es la última vez que vivo una vida normal”.
Después de escuchar la noticia, Hazel se muda a Machynlleth para estar con su padre, Paul, y el resto de la familia.
‘Realmente no pudimos ayudar en la búsqueda, pero estábamos con la policía y la familia. Es un poco vago.
“Fue un auténtico torbellino. Recuerdo llegar a casa temprano en la mañana, intentar dormir una siesta y volver a estar con mi padre y mi familia”.
Una vista aérea del pequeño y pintoresco pueblo de Ceinws, también conocido como Esgairgeiliog, donde Mark Bridger vivía en una cabaña alquilada y donde la policía encontró el cráneo de April y partes de sangre.
La atmósfera de horror disminuyó hasta el día siguiente.
Hazel dijo: ‘Llegó el día siguiente y creo que lo entendí por completo, oh Dios mío, realmente la extraña, ¿no?
‘No se limitó a dar un paseo corto, sino que realmente se perdió.
‘Es en gran medida la idea original.
Porque es entonces cuando se sube una señorita a la furgoneta y definitivamente no es así. No sucederá, ¿verdad?
‘Pensé que esto no sucedería aquí y no le sucedería a toda la gente. ¿Qué demonios?
“Y así fue, fuimos nosotros y sucedió”.
En los días siguientes, Hazel dijo que trató de protegerse del frenesí mediático, concentrándose en su embarazo y aferrándose a la esperanza de que encontraran a April.
Ella dijo: ‘La atención de los medios fue realmente terrible, especialmente durante los primeros meses.
‘Me despierto y hay prensa afuera de mi puerta. Me siguieron, me enviaron mensajes de texto y me llamaron las 24 horas, los 7 días de la semana.
‘Me despertaba, abría las cortinas y había gente afuera de mi puerta queriendo hablar conmigo. Nunca lo hice. Elegí no hacerlo.
“Nunca hablé porque al final del día mi hermana no sólo estaba muerta sino brutalmente asesinada y secuestrada, así que vaya proceso por el que pasar”.
Imágenes aéreas de la finca Bryn-y-Gog en la localidad galesa de Machynlleth, donde April Jones, de cinco años, desapareció mientras jugaba en su bicicleta el 1 de octubre de 2012.
Cuando Hazel se entera de lo que realmente le pasó a April, se “asusta”.
“Estaba muy asustada porque estaba embarazada de mi hija en ese momento y tenía mucho miedo de traerla a este mundo sabiendo que había gente así en nuestra puerta”, agregó Hazel.
‘Realmente pone en perspectiva el hecho de que no debes confiar en nadie. No podía entender cómo sucedió esto.
‘Estoy muy devastada por mi papá, Coral (la mamá de April) y la familia.
‘Todos acabamos de perder a un niño de cinco años.
‘Tuvo un comienzo difícil en la vida. También nació prematuramente con parálisis cerebral. Estaba tan sorprendida que no pude procesarlo.
“Ella es demasiado joven.”
Unas semanas más tarde, Hazel da a luz a su hija Amelia, un momento que debería haber estado lleno de alegría, pero que en cambio está sumido en dolor e incredulidad.
Ella dijo: “Fue surrealista porque cuando papá y Coral vinieron a verla al hospital cuando nació, se sorprendieron porque se parecía a April.
‘Es difícil porque perdí a mi hermana y recién nací. Lloro a mi hermana pero también amo a mi nueva hija.
Ahora madre de tres hijos: Amelia, 12 años, Ethan, 9 y Hefin, seis, Hazel dice que la ansiedad no ha desaparecido por completo.
“Mi hija va a cumplir 13 años, va a entrar al octavo año este año y quiere ir a hacer cosas con sus amigos”, dijo.
‘No sé cómo quiero que crezca. Tengo tanto miedo de quién está cerca, ¿en quién puedes confiar?
‘¿Alguien te está mirando? ¿Alguien te sigue? Y da miedo. El mundo en el que vivimos es literalmente tan aterrador.
‘Tengo miedo de que mis hijos salgan y vivan sus propias vidas después de abril.
“Era abril cuando mi hija era pequeña, cuando tenía cinco años, y yo dije: “Dios mío, se fue”.
Hazel añadió que April tenía un parecido sorprendente con su hija de esa edad, lo que hizo que el dolor fuera aún más difícil de soportar.
“Ella sólo ha estado en esta tierra durante cinco años y la miro como si ni siquiera hubieras experimentado la vida todavía, y se la han quitado desde abril”, dijo Hazel.
“Quiero que mi hija vea mundo y tenga todo lo que April no puede”.
Ella fue honesta con sus hijos sobre lo que sucedió en abril y los guardó en una caja de recuerdos y recortes de periódicos que podían consultar cuando estuvieran listos.
Hazel Louise Jones con su hija Amelia-Louise Roxanne Davies y su hijo Ethan-Daniel Richard Davies junto a la tumba de April.
Hazel dijo: “Nunca se lo he ocultado a mis hijos y no lo haré”.
“Al final del día, es la vida real, ha sucedido y quiero que tengan cuidado con su naturaleza”.
A principios de este año, la familia sufrió otra pérdida. El padre de Hazel, Paul, murió el 14 de mayo y se desconoce el paradero de April.
A Paul Jones le diagnosticaron una enfermedad cerebral en 2018, seis años después de la muerte de su pequeña.
“Papá nunca estuvo bien después de abril”, dijo Hazel.
‘Después de que April se fue, una parte de él desapareció por completo y nunca volvió a recuperarse.
“Creo que ahora ha vuelto con April y ha vuelto a una vida tranquila. Él estaba viajando como una parte de mí también. Luché por él durante mucho tiempo.’
La tragedia también dejó profundas cicatrices en la familia extensa.
En los años siguientes, los lazos se rompieron y hoy algunos familiares no hablan, un reflejo de cómo una tragedia de este tipo puede destrozar a una familia.
Incluso ahora, más de una década después, lo que le pasó a su hermana todavía no parece real.
Hazel dijo: “Han pasado 13 años y todavía no lo he asimilado”.
‘Todavía no puedo creerlo. No sé si quiero creerlo o no, pero no creo que nos haya pasado a nosotros.
“Todavía estoy esperando despertar de esta pesadilla”.
