Cinco años después de anunciar planes para implementar controles más estrictos sobre la contaminación agrícola industrial, los reguladores ambientales de Michigan están avanzando con nuevas regulaciones destinadas a controlar la escorrentía de las operaciones de cría de animales a gran escala conocidas como operaciones de alimentación animal confinadas (CAFO). El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) ha emitido permisos actualizados de descarga de contaminantes que ya requieren que las CAFO tomen medidas importantes para evitar que el estiércol y la orina contaminen los cuerpos de agua en todo el estado.
Las regulaciones actualizadas, dadas a conocer el miércoles por el director del EGLE, Phil Rouse, imponen una serie de nuevos requisitos a las CAFO más grandes del estado, que mantienen miles de vacas, cerdos y pollos en condiciones confinadas. Las actualizaciones prohíben el uso de estiércol en los campos agrícolas desde enero hasta mediados de marzo, un período crítico cuando el suelo a menudo se congela, lo que aumenta el riesgo de escorrentía hacia los cursos de agua cercanos. Además, las regulaciones exigen que se establezcan zonas de amortiguamiento con césped cerca de ríos y arroyos, y las CAFO están sujetas a mandatos de presentación de informes reforzados.
Rouse describió el largo camino que llevó a la decisión, citando desafíos importantes, incluida una larga batalla legal con intereses agrícolas que se oponían a regulaciones más estrictas propuestas originalmente en 2020. “Cinco años y medio: mucha sangre, sudor y lágrimas”, comentó Roos durante el anuncio del permiso.
Los defensores del medio ambiente celebraron las nuevas regulaciones como una victoria para la salud pública y el medio ambiente, particularmente en las comunidades más afectadas por las operaciones de las CAFO. Katie Garvey, abogada principal del Centro de Políticas y Derecho Ambiental, enfatizó los impactos en el mundo real que estas regulaciones tienen para los residentes que viven cerca de las CAFO, destacando las preocupaciones sobre las fuentes de agua contaminadas.
Por otro lado, los representantes del Michigan Farm Bureau, que se opusieron a los cambios regulatorios, insinuaron la posibilidad de nuevas acciones legales. El abogado del grupo, Andrew Coke, destacó la naturaleza larga y compleja de los procedimientos judiciales que se han prolongado durante los últimos cinco años. Enfatizó que los agricultores están dedicados a preservar el ecosistema para las generaciones futuras.
A diferencia de las granjas tradicionales donde el ganado pasta libremente, las CAFO producen cantidades significativas de desechos en espacios reducidos. Estos desechos a menudo se esparcen por los campos, lo que genera problemas de escorrentía que contaminan las vías fluviales locales. Los grupos industriales han argumentado durante mucho tiempo que EGLE se excede en su autoridad con estas nuevas reglas. Las batallas legales se intensificaron y finalmente llegaron a la Corte Suprema de Michigan, que confirmó la autoridad de los reguladores en una decisión histórica el año pasado.
Tras los fallos judiciales, el permiso de EGLE se modificó ligeramente y el Departamento Director Rouse finalizó las regulaciones para comenzar a implementar el permiso 2020. Activistas como Garvey subrayan que su atención se centra ahora en garantizar el cumplimiento de estas nuevas regulaciones y responsabilizar a los operadores de CAFO, diciendo: “No podemos sentarnos y decir que está bien, hemos terminado. Todavía queda mucho por hacer en términos de aplicación de la ley”.
El impacto ambiental de las CAFO se ve subrayado por la crisis actual en el lago Erie, donde la escorrentía de nutrientes, incluido el estiércol, de estas operaciones se ha relacionado con la proliferación de algas tóxicas, lo que genera preocupaciones sobre la calidad del agua y la integridad del ecosistema. Michigan se comprometió anteriormente a reducir los aportes de fósforo al lago Erie para 2025, pero ha tenido dificultades para cumplir ese objetivo desde entonces, sin un cronograma revisado para lograr un progreso mensurable.
A medida que estas regulaciones entren en vigor, todos los ojos estarán puestos en la implementación y el cumplimiento de estas medidas, lo que subraya la tensión actual entre las prácticas agrícolas y la gestión ambiental en el estado.
