Los astrovirus humanos, que causan enfermedades gastrointestinales con vómitos, diarrea y fiebre, plantean importantes riesgos para la salud, especialmente para los niños pequeños y los ancianos. El impacto es claro en los países de ingresos bajos y medianos, donde estas infecciones provocan enfermedades y desnutrición. Como actualmente no hay vacunas disponibles, los astrovirus humanos son una preocupación creciente, ya que con frecuencia se detectan en estudios de aguas residuales, lo que indica una transmisión continua en las comunidades.
Una nueva investigación realizada por un equipo dirigido por la profesora Rebecca DuBois de la Universidad de California, Santa Cruz, arroja luz sobre los mecanismos por los cuales el astrovirus humano ingresa al cuerpo humano. Los hallazgos, publicados en la revista Comunicaciones de la naturalezaDescubra un aspecto crítico del ciclo de vida del virus, específicamente su interacción con el receptor Fc neonatal, un componente importante en la administración de anticuerpos durante el desarrollo humano temprano.
Dubois enfatizó la importancia de su investigación y dijo: “Descubrimos una parte muy importante del ciclo de vida del virus y ahora sabemos en qué parte del virus ocurre esta importante interacción con el receptor humano”. Este nuevo conocimiento allana el camino para el desarrollo de vacunas dirigidas a prevenir esta interacción. La investigación sugiere además que los tratamientos aprobados por la FDA diseñados para otras afecciones pueden usarse para combatir las infecciones por astrovirus, acelerando así el desarrollo de tratamientos efectivos.
El laboratorio de Dubois se especializa en examinar las estructuras moleculares de los virus, particularmente aquellos que afectan a los niños. Estudios recientes han indicado que el astrovirus se une al receptor Fc neonatal para ingresar a las células humanas, un proceso crítico ya que este receptor también es responsable de transportar anticuerpos a través del torrente sanguíneo, desempeñando un papel continuo en la salud más allá de la infancia.
El estudiante Adam Lentz, bajo la dirección del doctorado, el equipo de investigación profundizó para comprender cómo se produce esta unión. Lentz destacó la importancia de comprender los mecanismos de entrada a las células: “Los virus tienen que utilizar la maquinaria del huésped para replicarse, y el primer paso es que el virus entre en nuestras células”. El laboratorio creó réplicas tanto del virus como del receptor, utilizando cristalografía de rayos X para revelar los sitios de unión a nivel atómico. La investigación reveló que el astrovirus se adhiere al mismo sitio del receptor utilizado por los anticuerpos, lo que ilustra cómo el virus explota hábilmente los mecanismos que confieren efectos beneficiosos al huésped.
El estudio sugiere que se necesita una estrategia de vacuna multivalente, en lugar de derivar tratamientos potenciales a partir de tratamientos existentes. DuBois señala: “El patógeno a menudo muta cerca del sitio de unión, lo que significa que puede evolucionar para evadir el sistema inmunológico humano”. Es esencial crear una vacuna que pueda abordar múltiples cepas del virus, similar a las estrategias actuales utilizadas para la influenza.
Esta investigación representa un paso fundamental para comprender y reducir la carga para la salud de los astrovirus humanos, lo que conducirá a vacunas y tratamientos que pueden reducir significativamente las infecciones y mejorar los resultados, particularmente para las poblaciones vulnerables.
