Prohibición de las redes sociales en Australia: ¿Por qué no se incluyen los juegos?

Los miércoles por la tarde se han convertido en una rutina para Sadmir Parviz, de 15 años. Es una ruta tortuosa desde su casa en Perth hasta el Hospital Fiona Stanley, pero dice que vale la pena sentarse a jugar a Dungeons & Dragons con extraños.

Sadmir y sus colegas de juegos de mesa son sólo algunos de los 300 pacientes de la Gaming Disorder Clinic, la única organización pública en Australia que ayuda a los pacientes a abandonar sus hábitos excesivos de juego en línea.

La habitación en la que se encuentran es un lugar normal en un hospital sin rostro, pero en la esquina hay una pila de juegos de mesa sobre una silla. Jenga, Uno y Sushi Go también son opciones populares en el grupo informal, al que asisten tanto pacientes como médicos.

Es un poco diferente para el joven de 15 años que hasta hace unos meses amaba jugar juegos en línea con amigos durante 10 horas al día.

“Se siente completamente diferente”, dijo Sadmir. “Tiras los dados en lugar de hacer clic en un botón. Puedes interactuar con las personas, por lo que sabes quién está allí en lugar de llamar a personas al azar”.

La Dra. Daniela Vecchio, psiquiatra que instaló la clínica, dice que si bien los videojuegos no son intrínsecamente malos, pueden convertirse en un problema, incluso en una adicción.

Las plataformas de juegos y las redes sociales plantean riesgos similares para los niños: pasar demasiado tiempo en línea y estar expuestos a depredadores, contenido dañino o acoso.

Entonces se pregunta por qué las plataformas de juegos no se incluyeron en la “primera prohibición mundial” de redes sociales de Australia para menores de 16 años.

La prohibición, que entró en vigor el miércoles, tiene como objetivo impedir que los adolescentes tengan cuentas en 10 plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, Snapchat y X. Los niños aún pueden acceder a plataformas como YouTube y TikTok, pero sin cuentas.

Para Vecchio, ignorar las plataformas de juegos es extraño.

“No tiene mucho sentido”, dijo.

“Los juegos y las redes sociales están tan entrelazados que es difícil separarlos.

“Una persona que juega durante mucho tiempo también pasa mucho tiempo en plataformas de redes sociales donde puede ver a otros jugadores o transmitir juegos en vivo, por lo que es una forma de conectarse”.

Sadmir, por ejemplo, pasa mucho tiempo en la plataforma de juegos Steam y YouTube. El Dr. Vecchio destacó las plataformas Discord y Roblox como preocupaciones particulares, una preocupación de la que se hicieron eco muchos expertos y padres con los que habló la BBC para cubrir la prohibición y su impacto.

Tanto Roblox como Discord respondieron, argumentando que están expuestos a contenido explícito o dañino y enfrentan demandas por seguridad infantil en los EE. UU.

Roblox introdujo nuevas funciones de verificación de edad en Australia y otros dos países semanas antes de que entrara en vigor la prohibición de las redes sociales, y las comprobaciones se implementarán en el resto del mundo en enero. Los controles “nos ayudan a brindar experiencias convenientes y apropiadas para la edad de todos los usuarios de Roblox”, dijo la compañía.

Discord también introdujo controles de edad en algunas funciones a principios de este año y dijo el miércoles que introduciría una nueva configuración de “adolescente por defecto” para todos los usuarios australianos.

Kevin Koo, expaciente de una clínica de juegos, de 35 años, se pregunta si la prohibición de las redes sociales podría afectar el acceso que obtuvo a una edad temprana.

“Como crecí en el salvaje oeste del uso de Internet, no había límites”, dice. “Básicamente tengo vía libre en Internet. Así que, para mí, creo que el daño ya está hecho”.

Koo, ex pasante de finanzas cuánticas interesado en la inteligencia artificial, perdió su trabajo antes de la pandemia. Al vivir en Sydney, no tiene familia cercana ni trabajo fijo. Dijo que perdió la confianza y se volvió adicto a los juegos en línea, comparando su experiencia con el abuso de sustancias.

La Dra. Vecchio está de acuerdo con la comparación: si por ella fuera, estaría tentada de extender la prohibición de las redes sociales a los juegos y aumentar la edad a 18 años.

La Organización Mundial de la Salud reconoce ahora el trastorno del juego como un diagnóstico oficial y, según un estudio de la Universidad Macquarie de 2022, alrededor del 2,8% de los niños australianos lo padecen. Vecchio cree que la cifra en juego es alta.

El gobierno australiano dice que su prohibición tiene como objetivo proteger a los niños de contenidos dañinos, ciberacoso, acoso en línea y “algoritmos de explotación”, entre otras cosas, algunas o todas las cuales posiblemente estén vinculadas a plataformas de juegos.

La Policía Federal Australiana se encuentra entre los que han advertido que las salas de chat de estos sitios son focos de radicalización y explotación infantil.

Pero, como dijo el mes pasado el Comisionado de eSafety, la ley que implementa la prohibición significa que las plataformas no se seleccionan basándose en una “evaluación basada en la seguridad, la vulnerabilidad o el riesgo”.

En cambio, las plataformas se seleccionan según tres criterios: el único o “propósito principal” de la plataforma es permitir la interacción social en línea entre dos o más usuarios; si permite a los usuarios interactuar con algunos o todos los demás usuarios; Y permite a los usuarios publicar.

Se hacen excepciones para los juegos, por ejemplo, cuyo objetivo principal no es la interacción al estilo de las redes sociales.

La ley, dicen algunos expertos, no tiene sentido.

“Es una ineficiencia, es una reacción”, dice Marcus Carter, profesor de interacción persona-computadora en la Universidad de Sydney.

“La interacción social no es algo malo… Hay preocupaciones muy legítimas sobre estas grandes plataformas tecnológicas y lo que ofrecen a los niños y a qué los exponen, por lo que decimos que estamos prohibiendo las redes sociales.

“Quiero que el gobierno descubra cómo ayudar en lugar de poner una curita en una herida de bala”, dijo.

Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin e investigadora principal del Centro de Excelencia ARC para el Niño Digital, también dijo que prohibir las redes sociales era una herramienta demasiado contundente; en su lugar, se necesitaba un enfoque más matizado, que incluyera plataformas de juegos.

“Existe un amplio espectro de juegos desde lugares increíblemente positivos, enriquecedores, divertidos, creativos y expresivos; me viene a la mente algo como Minecraft, donde tiene usos muy positivos”. Sin embargo, plataformas como Roblox se encuentran en el otro extremo del espectro, afirma.

“Roblox no es un juego. Es una serie de herramientas que permiten a otras personas crear juegos. Y sabemos que muchos jóvenes tienen acceso a algunos juegos que están claramente diseñados para adultos”.

El escritorio del profesor Lever en la universidad tiene tres peluches con ChatGPT integrado en su interior. En la caja dice que caben de 3 años en adelante. Esto también ha ido demasiado lejos, afirma.

“Creo que debería haber una regulación adecuada a la edad”, dijo, refiriéndose a los jóvenes que acceden a Internet. “Creo que estamos en un momento y no es sólo Australia, si miras a toda la UE, hay un enorme apetito por todo tipo de regulación”.

En el caso del señor Koo, por ejemplo, su vicio no es sólo el juego. Son los chatbots de inteligencia artificial, otra característica de la vida en línea que está bajo escrutinio para todo, desde hacer cosas hasta alentar a los niños a suicidarse.

Existe evidencia de que están diseñados para manipular a los usuarios para que prolonguen las interacciones, y su uso ha llevado a un nuevo fenómeno llamado psicosis de IA, en el que las personas dependen cada vez más de los chatbots de IA y creen que algo predecible se ha hecho realidad.

Koo comenzó a buscar en Google sus problemas de salud mental y confió en la IA para ayudar a diagnosticarlos.

“Estás buscando en Google, crees que ya lo sabes, y luego marcas la casilla, oh, ya hice mi trabajo de hoy, mi trabajo de terapia con ChatGPT”, dice. El señor Koo sufrió un episodio psicótico y, tras un extenso tratamiento con un profesional, ahora adopta un enfoque diferente.

“Puedo buscar algo en Google o ChatGPT y lo compruebo personalmente con mi terapeuta”, dice. “Creo que ser capaz de leer las emociones humanas y tener una conversación cara a cara con alguien es completamente diferente”.

El gobierno dijo que revisaría continuamente la lista de plataformas prohibidas y, a finales de noviembre, añadió Twitch, una plataforma de streaming donde la gente suele jugar videojuegos mientras conversa con los espectadores.

La ministra de Comunicaciones, Annika Wells, también le dijo a la BBC la semana pasada que la comisionada de eSafety “definitivamente tiene la vista puesta en Roblox”. Y, dijo, prohibir las redes sociales “no es una cura, es un plan de tratamiento” que “siempre está evolucionando”.

La demanda de plataformas mejores está aumentando. También hay colas de familias esperando ayuda en la clínica de trastornos del juego, pero Vecchio tiene que rechazarlas.

“(La ley) excluye las plataformas donde los niños interactúan con muchas otras personas y algunas de ellas pueden ser personas que los están dañando”, dijo Vecchio. “Hay que proteger a los niños, hay que protegerlos”.