Acurrucados bajo un almendro en una pequeña isla del Océano Índico, los jóvenes bromeaban diciendo que hay peores lugares para ser atrapados por los contrabandistas.
Incluso la vista de los acantilados blancos de Dover después de cruzar el traicionero canal no es menos reconfortante que esta magnífica milla cuadrada de playas de arena y bosques de montaña.
Para empezar, los hombres, nueve en total, tenían la isla para ellos solos. A veces el único sonido que escuchan en todo el día es el silbido de las olas o el sonido ocasional de la lluvia sobre la vegetación mientras cortan plátanos y cocos.
Abandonados en el arrecife de coral de Mtsamboro después de un viaje de 40 millas en un pequeño bote a través del canal de Mozambique, esperan llegar a la isla más grande de Mayotte, a unas pocas millas de distancia.
“Mayotte es Francia y eso significa Europa y la oportunidad de una vida mejor”, dijo uno de los jóvenes.
Por ahora, estos inmigrantes ilegales, según descubrió The Mail la semana pasada el domingo, están jugando al gato y al ratón con la policía francesa, que los persigue a través de la jungla con drones.
¿Traficantes de personas, inmigrantes ilegales, franceses, pequeñas embarcaciones abarrotadas, cruces de canales peligrosos? Todo suena maravillosamente familiar.
De hecho, existen muchos paralelismos con lo que sucede casi a diario aquí y con nuestra propia crisis migratoria del Canal.
Además de la fruta y los barcos que los traían, los migrantes vivían del pescado que capturaban (imagen de archivo)
En estos momentos estos inmigrantes ilegales están jugando al gato y al ratón con la policía francesa, que los persigue en la jungla con drones, Ian Gallagher (imagen de archivo de una pequeña embarcación interceptada por la policía francesa)
“Mayotte es Francia y eso significa Europa y la oportunidad de una vida mejor”, dijo uno de los jóvenes inmigrantes. Imagen: Vista aérea de la isla M’Tsamboro, parte de la isla Mayotte en el norte del canal de Mozambique.
La diferencia en estos lugares, aparte de la temperatura del mar, es la firme determinación de las autoridades francesas de detener los barcos.
El joven tenía razón. Mayotte es en realidad Francia, aunque pueda parecer extraño cuando estamos en algún lugar entre la costa este de África y Madagascar.
Por ejemplo, las Islas Malvinas no son sólo un territorio francés de ultramar porque pertenecen a Gran Bretaña.
Mayotte, un punto en el Océano Índico y a 5.000 millas de París, puede ser un departamento francés, lo que significa que, en teoría, aquí se aplican las mismas reglas que en Marsella o en cualquier lugar de la República.
Por eso Mayotte es un imán para las personas que buscan empleo y mejor atención sanitaria y educación.
Aproximadamente la mitad de sus 350.000 residentes son inmigrantes, principalmente de la empobrecida nación insular de Comoras, de donde proceden los hombres atrapados en Mtsamboro y adonde serían enviados si los capturaran.
“La policía es muy estricta”, dijo otro. “A veces nos tumbamos en la vegetación y oímos sus botas a pocos metros de nuestro escondite.”
A muchos se les perdonaría imaginar que las autoridades francesas en Mayotte debieron haber presenciado la afluencia casi diaria de pequeñas embarcaciones que transportaban a decenas de miles de personas cada año.
La inmigración ha dividido la opinión en la isla. Muchos creen que el presidente Macron debería proporcionar más ayuda económica, y los liberales, entre ellos, argumentan que se debería permitir a los inmigrantes establecerse en Francia continental. Otros adoptan una visión diferente (imagen de archivo).
Después de todo, no intentaron impedir los cruces del Canal de la Mancha. Aquí la historia es completamente diferente.
El año pasado hubo informes de que la policía francesa embistió pequeños barcos pesqueros y los hizo girar entre las olas para evitar que llegaran a Mayotte: tácticas mortales de “rechazo” que los franceses afirman que son ilegales en el Canal.
En un incidente que tuvo lugar el año pasado, dos personas murieron y otras siete están desaparecidas.
Otros sufrieron heridas graves que les cambiaron la vida, incluido un hombre que perdió las piernas tras chocar con la hélice de un barco de la policía.
Se calcula que desde 1995 unas 10.000 personas se han ahogado intentando realizar el viaje.
Según todos los indicios, la policía ahora es menos agresiva, pero no menos decidida.
Para sorpresa de muchos en el Reino Unido, las fuerzas de seguridad francesas utilizan radares marinos para detectar a los traficantes en el canal de Mozambique y luego despliegan helicópteros y lanchas policiales de alta velocidad para interceptarlos.
Los barcos de contrabandistas son remolcados a Mayotte y los inmigrantes son procesados en un centro de detención con práctica eficiencia. A menudo son deportados a Comoras el mismo día.
Los barcos con destino a Mayotte se consideran abarrotados y los pasajeros no llevan chalecos salvavidas, por lo que corresponde a las autoridades interceptarlos (foto de archivo), dijo un alto funcionario.
Un alto funcionario de la gendarmería afirmó que la práctica de interceptaciones y colisiones estaba aprobada en Mayotte.
Dijo que los barcos con destino a Mayotte estaban abarrotados y los pasajeros no llevaban chalecos salvavidas, por lo que las autoridades tenían la responsabilidad de tomar medidas y detenerlos.
Incluso aquellos que escapan de las patrulleras de la policía y llegan a tierra no están a salvo de ser capturados.
Agentes de policía realizaron redadas en el territorio continental francés en Grande-Terre, la isla más grande de Mayotte, para capturar y deportar a inmigrantes indocumentados.
El año pasado, Mayotte deportó a 21.409 personas. El Reino Unido realizó 8.164 retornos forzosos durante el mismo período.
El representante de Francia en Mayotte, que preside la represión contra los inmigrantes, François-Xavier Beauville, un funcionario de carrera con experiencia en gestión militar y de crisis, y como prefecto, gobierna la isla con lo que un periódico con sede en París llama “disciplina de hierro”.
Dice que le gusta “jugar al sheriff”. Desgraciadamente no fue tan duro en su último trabajo: viceprefecto de Dunkerque, el lugar donde comenzaron los cruces ilegales del Canal de la Mancha.
El correo llegó el domingo a la isla de Mtsamboro, frente a la costa noroeste de Mayotte, en un barco pesquero capitaneado por un hombre llamado Sade.
Se espera que la policía construya un pontón en la playa en los próximos meses, lo que amenazará su existencia como Robinson Crusoe y los obligará a llegar a Mayotte (imagen de archivo).
Explicó: “Cuando tenía diez años, me caí de un cocotero y me perdí”. Debido a su prótesis, algunos de sus amigos lo llaman Doctor No, en honor al oponente de Sean Connery en la película 007.
Mientras habla, la isla parece mágica: parece la guarida de un villano de Bond.
Más allá de las dos cabañas de la playa no hay nada que indique presencia humana. Pero a medida que nuestro barco se acercaba a la costa, las figuras entre la vegetación comenzaron a dispersarse tierra adentro.
Cuando bajamos a tierra, Syed llamó y les aseguró que éramos periodistas y no policías.
Después de varios minutos emergieron de la densa jungla y, después de clavar un machete en la arena, se posicionaron bajo un almendro al borde de la playa y accedieron a darnos una breve entrevista.
Todos llegaron a la isla en pequeñas embarcaciones, dijeron. Uno llegó hace más de un año, los demás llegaron hace unos meses.
La mayoría tiene entre 20 y 20 años; El más joven tiene 15 años. “Los gendarmes vienen aquí para cazarnos, a veces durante una semana o más, montando tiendas de campaña en la playa”, dijo un hombre con una camiseta de baloncesto.
‘Usan drones, pero conocemos bien la isla y desaparecemos en refugios escondidos. Será aterrador.”
Otros inmigrantes utilizan la isla como punto de parada antes de llegar a Mayotte. “Algunos de ellos tienen ayuda; conocen a personas que pueden llevarlos a tierra”, dijo el hombre.
En ese momento intervino otra persona. ‘Me atraparon dos veces. Tuve mala suerte, debí hacer un ruido y encontraron mi escondite. t
‘Me persiguieron por segunda vez. Me envían de regreso en el ferry pero cada vez vuelvo. Nunca me rendiré. Sólo tengo pobreza detrás de mí. Quizás algún día pueda vivir en Europa”.
Además de la fruta y los barcos de pasajeros que los traen, viven del pescado que capturan.
Preside la represión contra los inmigrantes el representante de Francia en Mayotte, François-Xavier Beauville (Foto de archivo: Migrantes en medio de “condiciones marítimas peligrosas”)
La isla estaba habitada por unas 20 personas, pero eso ya pasó hace tiempo y sólo quedan inmigrantes.
Se espera que la policía construya un pontón en la playa en los próximos meses, lo que amenazará su existencia como Robinson Crusoe y los obligará a hacer un último esfuerzo para llegar a Mayotte.
Aunque es la región más pobre de Francia, marcada por décadas de malestar social, pobreza y criminalidad -que muchos afirman ha impulsado una afluencia de ilegales en la isla-, los inmigrantes no están muy lejos.
“No puede ser peor que de donde venimos”, dijo uno.
Comoras fue colonia francesa hasta 1975, cuando declaró su independencia. Pero Mayotte decidió seguir siendo parte de Francia y votó a favor de convertirse en parte integral de Francia en 2009. En 2011 se convirtió en la sucursal francesa número 101.
La inmigración ha dividido la opinión en la isla. Muchos creen que el presidente Macron debería proporcionar más ayuda económica, y los liberales, entre ellos, argumentan que se debería permitir a los inmigrantes establecerse en Francia continental.
Otros tienen una opinión diferente. Salim Mdere, ex vicepresidente del Consejo Departamental de Mayotte, habló de la juventud comorana “extremista”.
“Quizás sea necesario matar a algunos”, dijo.
Francia tiene intereses económicos en el Canal de Mozambique y permite el control de Mayotte.
Al menos tres veces por semana sale un ferry con deportados hacia Comoras.
La semana pasada, The Mail on Sunday vio a 50 hombres y algunas mujeres siendo trasladados desde un centro de detención en Petit-Terre, la segunda isla de Mayotte, y a toda velocidad hacia el puerto en camionetas blancas.
Allí fueron transportados por gendarmes y “colocados en una parte segura del barco” antes de pasar directamente por delante de la mansión palaciega del prefecto.
Las personas que ven la escena todas las semanas dicen que ven las mismas caras de un lado a otro.
Said Omar Oily, otro político de Mayotte que forma parte del Senado francés, dijo: ‘Alguien deportado por la mañana puede regresar a Mayotte por la tarde y volver a salir al día siguiente.
Y a veces, cuando quieren ir a ver a su familia, van ellos mismos a la policía; Los enviamos de regreso y ellos regresan.
‘El dinero gastado en la lucha contra la inmigración cuenta como ayuda. Cuando los ministerios dicen que están invirtiendo mucho dinero en Mayotte, los salarios de la policía, las bonificaciones, todo eso está incluido.
“Es una pena porque ese dinero podría usarse para otras cosas”.
El Mail on Sunday formuló una serie de preguntas a la prefectura y solicitó una entrevista con el señor Bieuville.
“No podemos responder a sus preguntas y lamentamos que sea un hombre muy ocupado”, dijo su portavoz.
Nadie habría adivinado que se encontraba en Dunkerque.
Informe adicional: Rory Mulholland.
