¿Pueden los envases de aluminio ser un ‘campeón’?

Delante de mí había una hilera de latas de aluminio, pero ni una sola bebida a la vista.

En cambio, estos contenedores están diseñados para contener artículos de tocador como champú, gel de ducha y jabón para manos, condimentos como salsa de tomate y productos de limpieza para el hogar.

Yo trabajaba en el centro de investigación y desarrollo de Meadow en Londres, una empresa emergente que había desarrollado un nuevo sistema de embalaje.

Su idea es trasladar los productos actualmente envasados ​​en plástico a latas de aluminio.

Los fundadores creen que este es el siguiente gran paso para reducir la cantidad de envases de plástico en el mundo, gracias a esto Tasa de reciclaje de latas de aluminio. Comparado con el plástico – 81% vs 52% según las estadísticas de la Base de Datos Nacional de Residuos de Envases.

Meadow tomó la típica lata de aluminio para bebidas y la modificó para que encaje en un recipiente que tiene todo tipo de opciones de dispensación.

Entonces, dependiendo del contenido, es posible que tenga una bomba, una tapa a presión, una boquilla rociadora, una tapa con tapa de rosca u otras opciones.

La lata tiene la tapa sellada y los bordes están ondulados para dejar claro que el contenido no se debe beber.

Cuando el contenedor esté vacío, se puede sacar para reciclarlo y reemplazarlo por uno nuevo.

Ball, el fabricante de latas de aluminio, que ya ofrece envases de aluminio reutilizables para champús y lociones, ha invertido en Meadow y ofrece el sistema a las grandes marcas de cuidado personal con las que trabaja.

“Nos dimos cuenta de que el contenedor verde ya existía: la lata de aluminio. Entonces, ¿qué hacemos para llevarlo a nuevas industrias?” dijo Viktor Ljungberg, cofundador y director ejecutivo de Meadow, con sede en Estocolmo, Suecia.

El aluminio tiene sólidas credenciales de reciclabilidad; Se considera infinitamente reciclable en comparación con el plástico que pierde su calidad después de ser reciclado muchas veces.

Es más ligero que el vidrio, por lo que la energía necesaria para transportar las latas de aluminio es mucho menor que la de las botellas de vidrio.

La industria del vino ya ha probado botellas de aluminio de tamaño completo, y la marca orgánica Vinca las lanzó a través de Tesco en marzo. Aldi también lanzó este año su propia etiqueta de vino en una botella de aluminio.

Más industrias están preparadas para dar el salto Nueva normativa de la UE sobre envases y residuos Entrará en vigor en enero de 2030 y exigirá que todos los envases sean al menos un 70 % reciclables. Para 2038, el nivel mínimo de reutilización de los envases aumentará al 80%.

Entonces, ¿qué puede contener el aluminio?

La nueva producción de aluminio consume mucha energía. La producción de vidrio requiere casi el doble de energía.

Calcular el impacto ambiental El aluminio frente al vidrio es complicado Y, a menudo, la mejor opción depende de lo que se envíe.

El precio es sin duda un factor, según Mark Lansley, propietario y director ejecutivo de Broadland Drinks, que suministra vino embotellado de aluminio a Aldi.

El aluminio, un tercio más ligero que el vidrio, ahorra 900 gramos de emisiones de CO2, pero es cuatro veces más caro, explica Lansley.

Admite que Aldi está absorbiendo el costo adicional en nombre de la innovación, pero dice que la adopción más amplia del aluminio dependerá de que su costo baje.

“Necesitamos superar este costo. Necesitamos vender los beneficios y comunicar mejor la baja huella de carbono que tiene el aluminio”, afirmó Lansley.

Los consumidores también tienen que adaptarse a envases que tengan un aspecto diferente.

Lansley dice que la industria del vino ya abordó este desafío cuando se introdujeron los tapones de rosca, pero cuando se trata de envases, hay algunas situaciones en las que basta con una botella de vino de vidrio.

“Las botellas de aluminio son más livianas y no se rompen, por lo que son excelentes para ir de vacaciones o a la piscina. Pero tienes la tradición y a lo que la gente se acostumbra”.

“Puede que estés abriendo una botella de vino para celebrar con amigos o como regalo y para relajarte. Una copa de vino está arraigada en esa cultura”, dijo Lansley.

Muchas de las cosas que los consumidores asocian con sus marcas favoritas están impulsadas intencionalmente por esas marcas, y cambiar eso requiere mucha persuasión, dice Jamie Stone, experto en empaques de la consultora de innovación global PA Consulting.

“Las grandes marcas han invertido décadas e invertido miles de millones en educar a sus clientes sobre envases distintivos: piense en la icónica botella de ketchup Heinz, la botella de spray flash o la salsa de soja Kikkoman”, señala Stone, radicado en Londres.

“El aluminio no hace que los envases con forma sean fáciles. Eso es un desafío cuando la forma es clave para la identidad de marca y el reconocimiento del consumidor. Piense en cuántos productos cotidianos, como salsas, champús, líquidos de lavado o humectantes, dependen de envases comprimibles. El aluminio, al ser rígido, elimina esa funcionalidad”.

Y añade: “En muchas categorías, los consumidores quieren ver el producto que están comprando, ya sea el color de un jugo, la consistencia de una loción o el espesor de una salsa. La opacidad del aluminio elimina esa conexión visual”.

Mark Armstrong es el director de diseño de la agencia creativa Marks, que diseñó el empaque de Starbucks. Una de las razones por las que no hemos visto que los envases de aluminio se conviertan en una norma, afirma, es porque los fabricantes tienen líneas de envases de plástico establecidas desde hace mucho tiempo.

Estos requieren modificaciones o reemplazos importantes para hacer frente al alto costo del aluminio. Y la mayor parte del aluminio apto para uso alimentario requiere lacas internas o recubrimientos poliméricos, que también deben cumplir las directrices de reciclabilidad, añade Armstrong.

“El aluminio es sin duda el campeón de los materiales reciclables. Pero las opciones de distribución y resellado a menudo dependen del material plástico secundario. Esto compromete la reciclabilidad para los consumidores si los materiales a reciclar necesitan ser separados, lo que debilita enormemente el atractivo”, afirmó Armstrong.

Tampoco se pueden ignorar las innovaciones en la sostenibilidad del plástico, desde el desarrollo de materiales infinitamente reciclables hasta biodegradables.

Por esa razón, Jane Paramore, líder de embalajes sostenibles en la consultora de sostenibilidad Anthesis, sostiene que el plástico seguirá siendo el embalaje elegido por las marcas.

“Los plásticos se adaptan bien a muchas aplicaciones de embalaje debido a su durabilidad, inercia y flexibilidad de diseño”, afirmó la señora Paramore.