España llegó tranquilamente a la final de la Copa Mundial del domingo contra Argentina gracias a una defensa que no existía y el hombre detrás de ella silenciosamente estableció un récord en el torneo en el camino.

Unai Simón mantuvo seis porterías a cero en este Mundial, la mayor cantidad de porteros en un solo torneo, y solo encajó un gol en siete partidos.

Esto es quién es y por qué Luis de la Fuente lo elige como uno de los porteros más en forma de Europa.

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¿Quién es Unai Simón?

Unai Simón Mendibil es un portero de 29 años originario de Amurio, en el País Vasco de España. Se unió a la academia del Athletic Club en 2011 y nunca abandonó el club, acumulando reservas antes de que terminara una breve cesión al Elche y, en cambio, fue llamado a Bilbao, donde se convirtió en portero titular en 2018.

Juega como un portero moderno, cómodo moviéndose desde atrás y rápido fuera de su línea, conocido por detener tiros y posicionarse con calma. Ha sido el número uno de España durante la mayor parte de los últimos cinco años y su relación con el seleccionador nacional Luis de la Fuente se remonta a más atrás. El dúo ganó juntos el Campeonato de Europa Sub-19 en 2015, cuando Dela Fuente estaba a cargo de la selección juvenil de España y Simón era su portero.

Estadísticas del Mundial de Unai Simón

Simón fue el mejor hombre detrás de la defensa española durante todo el torneo. Rompió el récord mundialista de 36 años de minutos consecutivos sin goles por parte de un portero con 650 minutos, superando al italiano Walter Zenga, que ostentaba el récord desde 1990 con 517 minutos. La racha finalmente llegó a su fin en el minuto 41 con la victoria de España en cuartos de final contra Bélgica en cuartos de final contra Bélgica de Charles.

Fuera de ese gol, Simon estaba invicto. Tuvo seis porterías a cero en siete partidos disputados en esta Copa del Mundo, la mayor cantidad para un portero en un solo torneo, y llegó a la final con un porcentaje de salvamento del 90 por ciento, deteniendo todos los tiros que enfrentó.

Fue una historia diferente a la del último Mundial de España. En Qatar 2022, Simon fue titular en todos los partidos, marcó tres goles en cuatro partidos y el equipo fue eliminado por Marruecos en los penaltis en octavos de final.

¿En qué club juega Unai Simón?

Simón juega en el Athletic Club, el único club en el que ha militado en su categoría absoluta.

Disputó más de 200 partidos con el club vasco, ganando la Supercopa de España en la 2020/21 tras vencer al Barcelona por 3-2 en la final y el Trofeo Zamora en la 2023/24, la menor cantidad de goles marcados por un portero de La Liga. El Athletic alcanzó la pasada temporada la Liga de Campeones por primera vez en su carrera.

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¿Por qué España juega con Unai Simón en lugar de David Raya?

Simón es la primera opción de España porque De la Fuente confía en él y Simón ha cumplido siempre que se lo ha pedido.

Con De La Fuente, España ganó la Liga de Naciones de 2023 y la Eurocopa de 2024 con Simón en el arco y mantuvo la camiseta a pesar de la competencia de un portero con un sólido currículum en el club.

David Raya ha ganado tres Guantes de Oro consecutivos en el Arsenal por liderar la Premier League con portería a cero, ayudando al club a ganar su primer título de liga desde 2004 y llegar a la final de la Liga de Campeones de este año, aunque permanece en el banquillo de España.

Simon se dirigió directamente a la competencia. “Para mí, David Raya también es el mejor portero de la Premier League”, afirmó. “Me enorgullece y me motiva a trabajar más duro cada día”.

De la Fuente defendió la elección en términos similares. “Sería injusto que no valoráramos la calidad, la clase, la trayectoria y la experiencia profesional de Unai Simón”, afirmó. “Cuando un portero está a este nivel, hay que respetar su posición y su carrera”.

Era de Unai Simón

Simón nació el 11 de junio de 1997, por lo que cumple 29 años en este Mundial. Mide 1,90 metros o aproximadamente 6 pies 3 pulgadas.

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