Tenía muchos nombres: hermano Wong, señor Haha, señor T, incluso Nelson Mandela.
Pero para los agentes estadounidenses, Xi Dong Zhang es sólo una cosa: la cara del imperio mundial del fentanilo.
El ciudadano chino de 38 años, buscado tanto por Estados Unidos como por México, fue capturado en Cuba después de una de las mayores persecuciones humanas en la historia moderna de las drogas.
Zhang, que mide poco más de un metro sesenta, es diminuto y desaliñado, está acusado de inundar el mundo con veneno sintético y de blanquear millones a través de una red de empresas fantasma, cuentas secretas y paraísos extraterritoriales.
Los investigadores dijeron que Zhang dirigía una red global que vinculaba a los proveedores químicos chinos con los cárteles más violentos de México: el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Ambos grupos están ahora clasificados por Washington como grupos terroristas extranjeros.
La Fiscalía General de México dijo que era ‘responsable de establecer conexiones con otros cárteles para transferir fentanilo desde China a Centroamérica, Sudamérica, Europa y Estados Unidos’.
Su imperio se extiende por cuatro continentes con escondites de lujo en Ciudad de México, Puerto Vallarta y Cancún.
Xi Dong Zhang, el capo mundial del fentanilo, está atrapado en Cuba después de una de las mayores persecuciones humanas en la historia moderna de las drogas.
La administración Trump culpa a los ‘narcocorredores’ chinos por la epidemia de sobredosis de fentanilo en EE.UU.
Entre 2020 y 2021, el sindicato traficó 1.800 kg de fentanilo, 1.000 kg de cocaína y 600 kg de metanfetamina.
En sus comunicaciones codificadas, “café” significaba fentanilo. “Comida” significa cocaína.
Los fiscales estadounidenses dicen que Zhang obtuvo al menos 20 millones de dólares en ganancias por drogas en sólo dos años.
Su red utilizó 150 empresas fantasma y 170 cuentas bancarias, manteniendo las transferencias por debajo de los 100.000 dólares para permanecer fuera del radar.
El sistema tiene dos partes. Un cártel celular mexicano recoge el dinero.
Una célula china lo limpió a través de bancos estadounidenses y pantallas extraterritoriales.
Las autoridades dicen que es una empresa criminal de asombrosa precisión: en parte imperio de la droga y en parte bastión financiero.
Zhang fue arrestado por primera vez en Ciudad de México en octubre de 2024 acusado de tráfico de drogas, crimen organizado y lavado de dinero.
Pero meses después, un juez mexicano lo puso en libertad bajo arresto domiciliario, lo que desató ira y acusaciones de corrupción.
En julio de 2025, Zhang desapareció.
Escapó a través de un túnel excavado debajo de su residencia con la ayuda de un equipo de extracción profesional.
La presidenta Claudia Sheinbaum prometió una investigación completa.
“La Fiscalía General está investigando ahora a los guardias y funcionarios judiciales asignados para protegerlo”, dijo.
El fugitivo salió de México con un pasaporte falso, viajó a través de Rusia antes de aparecer en Cuba.
Zhang fue arrestado inicialmente en México pero logró escapar del arresto domiciliario a través de un túnel.
La administración Trump ha declarado la guerra a los cárteles que causan estragos en el norte de México.
Miembros del cartel de Sinaloa preparan cápsulas con metanfetamina en una casa segura en Culiacán, México
Allí, en octubre de 2025, fue finalmente capturado por las autoridades cubanas tras una operación de inteligencia en la que participaron agentes de la DEA estadounidense y mexicanos.
Zhang está ahora detenido en La Habana, y funcionarios cubanos en Washington y México se preguntan quién lo atrapará primero.
Su arresto se produce mientras el presidente Donald Trump desata la flotilla naval estadounidense más grande en décadas en todo el Caribe, en lo que la Casa Blanca llama una “guerra total contra el narcotráfico”.
La operación tenía como objetivo cerrar el oleoducto de fentanilo entre China y México que ha causado cientos de miles de muertes por sobredosis en estadounidenses.
La Fiscal General Pamela Bondi anunció en septiembre: “No descansaremos hasta que impidamos que las empresas chinas envíen veneno a nuestros ciudadanos y hagamos justicia rápida y plena a todos los involucrados en este comercio mortal”.
La caída de Zhang arroja una dura luz sobre el profundo enredo de China en la pesadilla de los opioides en Estados Unidos.
Durante más de una década, la cuestión ha envenenado las relaciones entre Washington y Beijing.
A principios de 2025, Trump hizo del papel de China en el comercio de fentanilo una justificación central para nuevos aranceles punitivos, prometiendo hacer pagar a Beijing por “matar a cientos de miles de nuestros ciudadanos”.
Beijing insiste en que hará lo mejor que pueda.
Después de una crisis diplomática entre el presidente Xi Jinping y el entonces presidente Joe Biden en 2023, China prohibió varios precursores del fentanilo.
El ciudadano chino de 38 años mide poco más de 5 pies 7 pulgadas y tiene una apariencia pequeña y desaliñada.
Zhang trabajó con el cartel Jalisco Nueva Generación, que cuenta con drones y vehículos blindados.
Pero los expertos dicen que la producción simplemente se ha trasladado a Myanmar y otros rincones del Sudeste Asiático, donde bandas étnicas chinas ahora dirigen extensos laboratorios de procesamiento de drogas, a menudo con la bendición de funcionarios locales corruptos.
El resultado: un comercio global, rentable y en gran medida inaccesible.
El arresto de Zhang expone la escala y la sofisticación del mundo criminal de China.
Estos sindicatos se encuentran en la intersección de la química, las finanzas y la logística: la combinación perfecta para el contrabando de drogas moderno.
Explotan la vasta industria química de China, todavía considerada una fuente importante de precursores del fentanilo.
Han dominado el lavado de dinero, moviendo miles de millones a través de empresas fantasma y cuentas de criptomonedas.
Y obtienen acceso privilegiado a los puertos marítimos (muchos de ellos propiedad de empresas chinas o operados por ellas), lo que les otorga control sobre las rutas marítimas de Asia a América Latina.
Los analistas dicen que esta combinación de acceso a productos químicos, experiencia económica y control portuario les da a las pandillas chinas una ventaja incomparable para vincularse con Estados Unidos.
Según la DEA estadounidense, el imperio de Zhang está directamente relacionado con la epidemia de drogas más mortífera de Estados Unidos: el fentanilo es cincuenta veces más potente que la heroína y la principal causa de muerte por sobredosis en el país.
Estados Unidos y México han aumentado la presión sobre Beijing para que controle las exportaciones de productos químicos y tome medidas enérgicas contra el contrabando.
Pero China niega su responsabilidad, califica el abuso de drogas como un “problema interno estadounidense” y dice que sus leyes antidrogas se encuentran entre las más estrictas del mundo.
Mientras tanto, el fentanilo continúa fluyendo hacia el norte, matando a estadounidenses a un ritmo no visto en la historia moderna.
Miembros del cartel Jalisco Nueva Generación han sembrado temor en el estado de Michoacán y otras partes del centro de México
Un laboratorio y almacén de fabricación de fentanilo del cartel luego de una redada policial cerca del centro de Tijuana, México.
San Francisco se ve obligada a abrir un centro de tratamiento para drogadictos debido al problema crónico de la ciudad.
El presidente Trump y su secretario de Guerra, Pete Hegseth, lanzan ataques militares para reprimir a los narcotraficantes.
El caso de Zhang ha alimentado la desconfianza entre Washington y Beijing.
También preocupó a México, donde su fuga del arresto domiciliario se convirtió en un escándalo nacional.
Los críticos dicen que el caso expone la fragilidad del poder judicial mexicano y la facilidad con la que el dinero del narcotráfico puede comprar influencia.
Sin embargo, su recaptura fue aclamada como una rara victoria de cooperación tanto en la Ciudad de México como en Washington.
Sin embargo, Cuba aún no ha comentado públicamente, lo que deja abierta la cuestión de si Zhang será extraditado, deportado o devuelto silenciosamente a China.
Los funcionarios en Washington dijeron que el arresto de Zhang fue uno de los golpes más importantes recibidos hasta ahora por la red de fentanilo China-México.
La administración Trump afirma con optimismo que “la aplicación de la ley global puede atrapar a cualquiera, en cualquier lugar”.
Para México, esta es una oportunidad para restaurar la credibilidad después de meses de humillación.
Para Estados Unidos, representa una victoria simbólica en una guerra que se ha cobrado más vidas estadounidenses que Vietnam, Irak y Afganistán juntos.
Pero para Beijing, es otra tormenta diplomática: un recordatorio de que sus ciudadanos y empresas están en el centro del comercio de la droga más mortífera del mundo.
La caída de Zhang se produjo cuando los buques de guerra estadounidenses patrullaban el Caribe, los aviones de inteligencia barrían el Golfo y las fuerzas especiales peinaban la red de productos químicos, dinero en efectivo y criptomonedas para apuntalar el comercio mundial de fentanilo.
Su caso captura la nueva cara del crimen del siglo XXI: un híbrido de cárteles, corporaciones y redes informáticas que se extiende desde Shanghai hasta Sinaloa.
Hombres armados de cárteles se encuentran en la calle en medio de enfrentamientos con fuerzas federales en medio de una creciente ola de criminalidad en México
A finales de 2024, las autoridades mexicanas incautaron 400.000 pastillas de fentanilo y seis toneladas de precursores químicos.
El Departamento de Justicia lo llama una “nueva fase de aplicación de la ley a nivel nacional”, que combina el poder criminal, diplomático y militar.
En última instancia, el arresto de Zhi Dong Zhang, el hombre que el hermano Wang, el señor Haha, pensaba que era intocable, puede resultar un momento decisivo en la guerra global contra el fentanilo.
Ahora la guerra se ha extendido desde las selvas de Myanmar hasta las calles de Miami.
Y, mientras la flotilla del presidente Trump navega por el Caribe, es una batalla que Estados Unidos dice que no puede darse el lujo de perder.
