Wood Farm ocupó un lugar especial en la vida de la familia real. Les gusta recordar viejas fotografías familiares, dónde el Príncipe Felipe se retiró del servicio público y cuándo la Reina se unió a él.
Qué intolerable parecería hoy una escena así. La conmoción que sufrió Andrew Mountbatten-Windsor sumió a la querida granja de sus padres en una crisis de la que nunca se recuperaría.
A lo largo de los siglos ha sobrevivido al escándalo y la rebelión, al regicidio y a la abdicación, y todavía sobrevive. Esto se debe a una combinación de ajustes prácticos y, salvo breves momentos, devoción pública. Pero se siente diferente y peligroso.
En los 40 años que he cubierto a la familia real, ha habido otros momentos en los que los cimientos de la institución parecían en riesgo: cuando Diana nos entristeció por su muerte innecesaria, con razón o sin ella, la aparentemente fría indiferencia de la familia real hacia la princesa casi fue abrumada por la ira.
Luego estaba la bandera que se bajaba a media asta en el Palacio de Buckingham, o el hecho de no abordar la angustia del pueblo que quería una señal visible de la voluntad real para aliviar el dolor de la nación. En cambio, vieron desgana.
Incluso antes, el incendio en el Castillo de Windsor y la conmoción de tres bodas reales fallidas y quién debería pagar sus reparaciones –nosotros o los Windsor libres de impuestos– plantearon preguntas inquietantes.
Y luego están las escenas de la salida rencorosa del Príncipe Harry de la vida real, la violencia doméstica y el trato tóxico a su propia familia.
Andrew Mountbatten-Windsor abandona la comisaría de policía de Aylsham después de ser puesto en libertad el jueves
Un equipo de policías vestidos de civil llegó a Wood Farm el jueves por la mañana, donde comenzó la búsqueda.
Todos estos son momentos importantes y dañinos, y todos registran un denominador común: a pesar de todos sus defectos, la monarquía todavía tiene prioridad.
En todo caso, se reconoció que los privilegios de la monarquía, los palacios y la ostentación no eran protección contra las terribles realidades de la vida que experimentaban muchos otros.
Pero la aventura del ex príncipe Andrés está en un nivel diferente. Acusaciones no deseadas de abandono del dinero, el sexo y su patriotismo se extendieron por todas las fisuras de la monarquía, nublando las buenas intenciones, borrando reputaciones ganadas con tanto esfuerzo y atrapando a la familia en un ciclo aparentemente interminable de crueldad. Esto también ha perdido la simpatía de la gente.
Andrés y cómo lo trató: ya sea largo o corto, el reinado del rey será recordado por una cosa y sólo por una cosa.
Ayer, los partidarios más leales del rey dijeron que las intervenciones de Carlos, sin duda loables, mostraban la resistencia de la monarquía y que su anuncio era una señal de su apertura y honestidad y la de la institución.
No puedo estar de acuerdo. A medida que se desarrolló toda esta historia, se sintió cada vez más como un momento simbólico que afectó no sólo la admiración pública por la monarquía, sino, más fundamentalmente, nuestra fe en ella.
Es fácil para aquellos de nosotros que no tenemos memoria más allá de los libros de historia comparar lo que sucedió en 1936 con los acontecimientos sísmicos que rodearon la crisis de abdicación del rey Eduardo VIII.
Detenido el día del cumpleaños de Andrew. Aparece a cuatro patas sobre una mujer en una imagen publicada en los archivos de Epstein.
Ciertamente, existen algunos paralelismos: muchos han comparado la codicia de Andrew y su ex esposa Sarah Ferguson -como se detalla en los archivos de Epstein- con la vida adquisitiva de Edward y su esposa estadounidense Wallis como aprovechadores internacionales como el duque y la duquesa de Windsor.
Para Andrew, era un deseo de acceder al mundo dorado habitado por Jeffrey Epstein.
Pero hay algunas diferencias sorprendentes. Eduardo era un rey muy popular y antes de eso, el Príncipe de Gales.
No hubo ningún clamor público que lo expulsara de su trono. Y cuando se exilió, mantuvo intactos todos sus títulos reales, incluido SAR, y su estandarte de la Orden de la Jarretera continuó colgado en la Capilla de San Jorge, en Windsor, hasta su muerte.
Andrew, que carece del magnetismo o la popularidad de su tío abuelo, a pesar de su desinteresado servicio naval y de haber participado en la Guerra de las Malvinas, se muestra arrogante e ignorante.
Lo perdió todo: estilo, títulos, honor y hogar.
Pero el mundo antes de la Guerra de Abdicación, donde el 90 por ciento de la población se identificaba como realista, era muy diferente de la Gran Bretaña moderna. Hoy ese apoyo continúa.
La última Encuesta Británica de Actitudes Sociales de 1983 planteó la misma pregunta: “¿Importa la monarquía para el Reino Unido?” – publicó su informe en septiembre pasado, sólo el 51 por ciento pensaba así, en comparación con el 81 por ciento hace cuatro décadas.
Entre los jóvenes -el grupo de edad crucial de 16 a 24 años- esta cifra es mucho menor. No se equivoquen, la grotesca historia de Andrew es un regalo para los republicanos que se dan cuenta con alegría de que la larga historia de amor de Gran Bretaña con la familia real finalmente está en decadencia, si no ha terminado.
El arresto de Andrew plantea un serio desafío para el Palacio de Buckingham. Independientemente de los títulos y estilos que se despojó, recordemos que sigue siendo hermano del Rey, hijo de la fallecida Reina Isabel y, durante 22 años, heredero al trono.
Creo que hay una sensación real de vulnerabilidad. Y la disminución del apoyo público es crítica.
Ha estado en construcción desde hace algún tiempo. El rey ha arremetido públicamente en dos ocasiones contra compromisos oficiales, y en los últimos días los periodistas han desafiado tanto a Carlos como al príncipe Guillermo a gritar preguntas a los políticos en el muñón.
Cuando apareció en la televisión la noticia de que Andrew ya no sería príncipe, el público estalló en un aplauso espontáneo durante la sesión de preguntas y respuestas de la BBC.
Cada vez se plantean más preguntas sobre la riqueza de los Windsor, sus extensas posesiones y sus numerosos poderes. Todo esto se remonta al embrollo de Andrew.
Pero el arresto de ayer no es el fin del problema, sino sólo el comienzo.
Windsor: agentes de policía vistos a las puertas de la antigua casa de Andrew en Royal Lodge, Berkshire
El rey Carlos fue visto en primera fila junto a Stella McCartney en la Semana de la Moda de Londres el jueves.
De hecho, al tratar con su hermano, Carlos se comportó con tanta crueldad como la difunta reina nunca se habría atrevido a hacerlo.
El problema de Andrés no comenzó durante su mandato, sino que estuvo en la vista general durante casi 12 años hasta la muerte de la reina Isabel. Pero nunca hubo boicots serios durante su reinado. No se salvó ningún pariente deshonrado.
Quizás por compasión hacia su hermana, la princesa Margarita, primero reprimiendo su amor por el apuesto capitán del grupo Equerry, Peter Townsend, y luego su divorcio y sus escandalosos asuntos, la Reina optó por la comprensión y la moderación en todos los asuntos domésticos.
En su discurso que puso fin al pánico anual de 1992, y pocos días después del incendio de Windsor, la Reina reconoció las críticas a la realeza, pero también pidió “gentileza, buen humor y comprensión”.
Treinta y cuatro años después, la actitud del público hacia Andrew muestra reservas de “comprensión”. Y probablemente también gentileza y humor.
Muchos se preguntan por qué no actuó antes. Definitivamente era hora de actuar cuando el Mail on Sunday publicó una foto del entonces duque de York con su brazo alrededor de la cintura de Virginia Giuffre, de 17 años.
En cambio, lo instaló como Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana, el título de caballero de mayor rango bajo la Jarretera.
Fue sólo después de la muerte de Epstein por suicidio y de la groseramente ofensiva y autojustificante entrevista de Andrew con BBC Newsnight y su sorprendente falta de remordimiento que la Reina se vio obligada a tomar medidas.
Pero apartarlo de sus deberes reales y prohibirle usar uniforme militar fue demasiado poco y demasiado tarde.
Las cosas no mejoraron por la ambigüedad y lo que sólo puedo describir como fe ciega en que la verdad de Andrew era la verdad.
Sólo a través de la revelación de los correos electrónicos de Epstein sabemos ahora que sus afirmaciones, como cuando cortó los lazos con el financiero, estaban lejos de ser ciertas.
En el centro de esta renuencia a abordar adecuadamente el creciente desastre está la relación excepcionalmente estrecha de Andrew con su madre.
Incluso en medio de su humillación, ella permitió que su hijo favorito le tomara la mano en el funeral del príncipe Felipe, un momento muy público y simbólico. Y eso causó una considerable indignación. Esto sugiere que la realeza no está escuchando.
Para entonces, la familia real también estaba perturbada. Cuando Andrew intentó regresar públicamente a la Ceremonia de la Jarretera en Windsor en 2022, William efectivamente le dio un ultimátum a su abuela: si su tío aparecía públicamente en la procesión, se retiraría.
La Reina estuvo de acuerdo y Andrew fue retirado silenciosamente de los elementos públicos del día en el último minuto, tan tarde que su nombre todavía estaba impreso en el orden del servicio.
Mientras su madre se tambaleaba, Charles no podía hacer nada. Como Príncipe de Gales, se opuso firmemente al ascenso de Andrés a embajador comercial en 2001, advirtiendo que sería un nombramiento desastroso.
Sin embargo, tiene un poderoso aliado en su hermano Peter Mandelson, quien ahora enfrenta su propio ajuste de cuentas con Epstein.
El mismo Carlos tuvo que superar los lazos fraternos y de sangre. Un área en la que todavía puede trabajar es en destituir a su hermano como consejero del Estado y en su lugar en la línea de sucesión (actualmente ocupa el octavo lugar).
Ambos siguen siendo vistos por el público como indulgencias que deben y pueden eliminarse.
Ayer, la policía vestida de civil en Wood Farm cambió todo eso. Los acontecimientos estaban fuera del control del palacio. También son muy complejos.
Andrew debería ser acusado después de su arresto –y su arresto ya nos ha colocado en un territorio inexplorado– donde el terreno legal es traicionero en formas que rara vez se discuten en público.
Esto lleva a un caso judicial y se convierte en una sensación mundial. Imagine al hermano del soberano de Gran Bretaña juzgado en uno de los tribunales de Su Majestad, donde jueces y magistrados se sientan bajo el escudo de armas real. Los veredictos de culpabilidad o inocencia son igualmente perjudiciales para la monarquía.
Pero consideremos esto: si Mountbatten-Windsor afirmara, por ejemplo, que informó al rey de cualquier parte de su conducta, las implicaciones constitucionales serían extraordinarias.
Como monarca, Carlos no podía testificar ni ser testigo en sus propios tribunales. La fiscalía podría colapsar, al igual que el caso del mayordomo real Paul Burrell implosionó en 2002.
Según los informes, el mayordomo de la princesa Diana, acusado de robo, le dijo a la reina que se había llevado algunas de las pertenencias y documentos personales de Diana para guardarlos.
En ese caso, la Corona no podría llamar a su propio monarca como testigo. El caso es discutible. Quienes entienden cómo funcionan estas cosas no han olvidado esos precedentes.
Hace mucho tiempo, el 19 de febrero, ondeaban banderas en los edificios públicos y sonaban las campanas de las iglesias para conmemorar el cumpleaños de Andrew.
El único ruido de fondo ayer por su 66 cumpleaños fue el sonido de coches de policía sin distintivos aplastando la grava de Wood Farm.
Su caída ahora puede ser completa. La pregunta es si derribó a la Casa de Windsor con él.
