La vulnerabilidad de Australia a la escasez de combustible líquido y al aumento de los precios se ha intensificado en medio de informes de que China ha dicho a las refinerías de petróleo que congelen todas las exportaciones de combustible.
Esto ha continuado la incertidumbre global sobre la duración del conflicto con Irán y su impacto en los suministros de petróleo.
El viernes, el Australian Financial Review informó que China había notificado a las refinerías de petróleo que suspendieran todas las exportaciones, y que al menos dos cargamentos con destino a Australia estaban en duda.
También volaron dos barcos de transporte en el Estrecho de Ormuz, la ruta marítima más importante del mundo, y es posible que futuros barcos no realicen el viaje mientras continúa el conflicto.
Eso significa que las refinerías asiáticas como las de China están obteniendo significativamente menos petróleo. Esta reducción de la oferta significa que estas naciones refinadoras deben evaluar sus propias necesidades estratégicas de gasolina, diésel y combustible para aviones.
China ha pedido a las refinerías que suspendan todos los cargamentos de combustible
Los países asiáticos obtienen hasta el 90 por ciento de su petróleo del Medio Oriente. Como importador neto de combustibles líquidos, Australia depende en gran medida de las exportaciones de las refinerías asiáticas. Esto es especialmente cierto en el caso del combustible para aviones.
Los expertos en aviación han advertido durante mucho tiempo que Australia corre el riesgo de sufrir una interrupción del combustible para aviones. Por ejemplo, el director ejecutivo del aeropuerto de Sydney, Scott Charlton, señala que Sydney depende completamente de las importaciones de combustible para aviones y carece de capacidad de refinería.
Australia obtiene el 30 por ciento de su combustible para aviones de China. David Gray/Getty
El viernes, el Australian Financial Review informó que al menos dos cargamentos con destino a Australia estaban en duda ya que se había ordenado a las refinerías de petróleo chinas que suspendieran todas las exportaciones.
Esto hace que cualquier decisión de China de congelar las exportaciones de combustible para aviones a Australia sea muy preocupante. Dependiendo de su duración, es probable que provoque importantes alteraciones en los horarios de los vuelos. En 2025, Australia importará el 32 por ciento de su combustible para aviones de China.
Sin estas exportaciones, Australia tendría que recurrir a otros países como Corea del Sur, Taiwán, Singapur, Malasia e India. Sin embargo, también están sintiendo el impacto del conflicto de Oriente Medio y es probable que se produzcan nuevas restricciones a las exportaciones de estos países.
Las reservas son realmente importantes.
Si esto sucede, Australia tendrá que depender de su reserva estratégica de combustible para aviones, ya que tiene muy poca capacidad de refinería nacional. Lamentablemente, estas reservas no son significativas.
A mediados de marzo de 2026, el Departamento de Industria, Ciencia y Recursos confirmó que Australia tenía en existencias aproximadamente 29 a 32 días de combustible para aviones, lo que equivale aproximadamente a 802 millones de litros.
Estas existencias se mantienen en instalaciones de almacenamiento en tierra o a bordo de barcos en la zona económica exclusiva de Australia, que se extiende de 22 a 370 kilómetros desde la costa de Australia y sus territorios exteriores.
Esta reserva cumple con las obligaciones de reserva interna mínima impuestas por el gobierno australiano.
Los precios de la gasolina en toda Australia han aumentado en respuesta a la escalada de la guerra entre Irán, Estados Unidos, Israel y otros países.
Sin embargo, Australia no cumplió con la obligación de almacenamiento de 90 días para los miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y no proporcionó asistencia internacional.
En los últimos días, la AIE ha ordenado a sus países miembros liberar las mayores reservas de petróleo de la historia.
Se liberaron 400 millones de barriles de petróleo de emergencia, lo que representa un tercio de las reservas totales de todos los estados miembros. Eso es mucho más de los 182 millones de barriles de petróleo que los países de la AIE habrían liberado en 2022 después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
¿Qué pasará con los vuelos australianos?
La cadena de suministro de combustible para aviones de Australia está diseñada en torno a entregas continuas en camiones cisterna en lugar de almacenamiento a largo plazo.
Los grandes aeropuertos almacenan combustible para aviones en parques de tanques con múltiples tanques de almacenamiento conectados a tuberías y sistemas de hidrantes. Estas instalaciones sólo tienen capacidad para unas pocas semanas de combustible para aviones a la vez.
Los aeropuertos se agotarán rápidamente si no llegan nuevos suministros.
Hay varias razones por las que Australia no ha aumentado sus reservas de seguridad de combustible líquido.
Estos incluyen la disminución de la capacidad de refinación nacional, la dependencia de suministros globales baratos y los costos y el espacio asociados con el almacenamiento de combustible. Sin embargo, la falta de reservas importantes ha puesto a Australia en una posición precaria.
Si las entregas de combustible para aviones a los aeropuertos se detienen por completo, los aeropuertos tendrán que depender de sus reservas. Las existencias de combustible para aviones se agotarán en cuestión de semanas o menos.
Las autoridades pueden priorizar los vuelos militares y de emergencia, restringir la aviación comercial e imponer raciones de combustible.
No está claro cuál será el impacto actual de las restricciones a la exportación de combustible en la programación de vuelos. Qantas, el mayor usuario de combustible para aviones de Australia, ha indicado que podría necesitar aumentar sus tarifas, pero no ha cancelado vuelos en este momento.
Pero esto está en juego si el suministro no llega más allá de marzo y se requiere racionamiento de combustible.
Air New Zealand ya ha recortado 1.100 vuelos de su servicio debido al precio del combustible y problemas de suministro.
Existe la preocupación de que esto conduzca a tarifas aéreas más altas, recargos por combustible, descuentos de vuelos y cancelaciones en el futuro inmediato. A largo plazo, también podemos ver la posibilidad de un racionamiento de vuelos.
