Joe KleinmanEditor de tecnología
Imágenes falsasVirgin Media se ha convertido en el primer operador de red móvil en ofrecer a los clientes de O2 UK conectividad automática vía satélite en zonas donde no hay señal telefónica.
O2 Satellite se convertirá en un servicio opcional a partir de la primera mitad de 2026, tras una asociación con la empresa satelital Starlink de Elon Musk para ofrecer el servicio.
La compañía aún no ha revelado cuánto costará esto, pero habrá que pagar una tarifa adicional cada mes.
Los teléfonos inteligentes habilitados cambiarán automáticamente a cobertura satelital en áreas del Reino Unido donde no hay señal terrestre disponible, como áreas rurales, pero aquellos que se registren no podrán comenzar a hacer llamadas telefónicas vía satélite.
El servicio sólo funciona con aplicaciones de mensajería, mapas y ubicación. Los satélites actuales de Starlink no admiten llamadas, aunque O2 dice que la próxima generación sí lo hará.
Las llamadas realizadas a través de WhatsApp, que utiliza datos en lugar de señal telefónica, pueden funcionar. O2 tiene intención de probar el servicio antes de lanzarlo al público.
Luke Pearce, del analista CCS Insight, dijo que los satélites podrían actuar efectivamente como “mástiles telefónicos en el cielo”.
“En el mundo actual, la conectividad ya no es opcional”, afirmó.
“Ya sea que se trate de SOS de emergencia en situaciones que salvan vidas o de mantener en línea un vehículo definido por software, la gente ahora espera un acceso constante”.
Los vehículos definidos por software pueden recibir actualizaciones inalámbricas para mejorar su rendimiento y características, pero requieren conexiones a Internet para hacerlo.
“El satélite es la única tecnología que realmente puede cerrar la brecha de cobertura en las montañas, los océanos y las zonas rurales”, añadió el señor Pearce.
Comienza una batalla satelital
La medida de O2 se produce meses después del éxito de su rival Vodafone Videollamada en vivo vía satélite Desde una montaña de Gales sin otra señal.
Dijo que sería el primero en el Reino Unido, pero aún no ha revelado planes para ofrecer servicios de satélite a dispositivo a los clientes.
La tecnología de Vodafone ha trabajado con la firma de satélites AST, que actualmente tiene seis satélites en órbita y aspira a llegar a 60 a finales de 2026.
Mientras tanto, Starlink tiene más de 650 satélites y ya ha lanzado servicios similares con redes telefónicas en otros países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.
En el Reino Unido, Ofcom ajustó sus regulaciones en septiembre para permitir la conectividad satelital directa a dispositivos de teléfonos inteligentes.
Por el momento, sólo es posible utilizarlo para enviar mensajes de texto a servicios de emergencia desde teléfonos iPhone y Android más nuevos.
Pero el uso de satélites de órbita terrestre baja para comunicaciones móviles ha sido criticado por los astrónomos, diciendo que contaminan el cielo nocturno y hacen más difícil detectar peligros potenciales como los asteroides.
