Viven en lujosas villas en el Algarve portugués con atractivos socios: tres amigos universitarios que ganan millones vendiendo botes de óxido nitroso a Gran Bretaña.
Pero aquí puede venderse como droga de fiesta, gas de la risa o ‘crack hippie’, cuyo abuso ha matado a cientos de jóvenes británicos.
Nuestra investigación rastreó al trío hasta sus piscinas y reveló cómo las consecuencias de su negocio legítimo alimentaron sin darse cuenta la avalancha de drogas en el Reino Unido.
El óxido nitroso, que provoca alucinaciones cuando se inhala, tiene usos legales para fines médicos y de restauración.
Y para los ex promotores de clubes holandeses Luciano de Vries, Jesse van der Heide y Nick Houwen, generará ganancias de £ 93 millones y £ 21 millones solo en 2023.
Su empresa, Ramdan, exporta legalmente el medicamento en latas de dos litros bajo la marca ‘Fastgas’ a proveedores británicos del sector de la restauración. Estos proveedores venden a los consumidores en cajas de cartón.
Pero anoche, una madre desconsolada que perdió a su hija a causa de una marca desconocida de óxido nitroso advirtió que era demasiado fácil comprarlo en línea para usarlo como medicamento.
Sharon Cook, de 55 años, cuya hija Ellen, de 24, murió a causa de la droga en 2023, exigió que el gobierno investigue la disponibilidad en línea.
El ex promotor de clubes holandés Luciano de Vries es copropietario de una empresa de catering que exporta legalmente óxido nitroso, también conocido como “hippy crack”, en latas de dos litros bajo la marca “Fastgas” a proveedores del Reino Unido. Estos proveedores venden a los consumidores en cajas de cartón.
Sharon Cook perdió a su hija estudiante Ellen (en la foto) debido a una marca desconocida de óxido nitroso
Ella dijo: ‘Necesitan ver una laguna jurídica que permita que estos artículos se vendan para las llamadas necesidades culinarias. Se está abusando de esto y hay que detenerlo. Da miedo saber que hay niños que pueden comprar al por mayor online.
El trío FastGas comenzó a vender óxido nitroso en 2012 mientras trabajaba como promotores de clubes en los complejos turísticos de la Costa Brava de España.
De Vries, un ex estudiante de derecho, dijo al periódico universitario holandés Ukrant en 2018 que el gas de la risa era un “negocio multimillonario”. Dijo: “Estamos creciendo a un 50 por ciento mensual… estamos facturando una cantidad realmente enorme”.
Su negocio se ha expandido rápidamente y The Mail on Sunday examinó docenas de registros de una compleja red de sociedades holding registradas en Polonia, Malta y Mauricio para rastrear sus propiedades de lujo cerca de Faro, Portugal.
El gas de la risa, transferido a globos e inhalado, está tipificado como delito en el Reino Unido
En 2023. Desde entonces, la marca FastGas solo realiza envíos al por mayor a vendedores en el Reino Unido y no vende directamente a los consumidores. Se puede utilizar en productos como nata para montar y cócteles de espuma.
Pero The Mail on Sunday logró comprar FastGas en varios sitios web del Reino Unido que ofrecen entrega al día siguiente, marcando la casilla que indicaba que nuestra compra era para uso de catering.
Muhammad Iftikhar, de 31 años, un vendedor que dirige su negocio de gas de la risa desde lo alto de una tienda de pollo frito en Romford, al este de Londres, dice en su sitio web que el gas “crea sensaciones de euforia, vértigo y risa incontrolable”.
Una joven utiliza gas hilarante en público en una playa de Bournemouth
Botes de gas vacíos arrojados en una calle de Bristol
Al decirle a un periodista encubierto que alguien estaba comprando gas de la risa “para una fiesta” sin el conocimiento de sus padres, Iftikhar dijo que podía organizar una entrega para que ella pudiera recogerlo en el punto de recogida.
No respondió a las repetidas solicitudes de comentarios de The Mail el domingo.
Existe la preocupación de que los especialistas en marketing de FastGas estén fabricando latas falsificadas y copiando su etiqueta debido a la popularidad de la marca.
Los médicos advierten sobre una “epidemia” de complicaciones graves por parte de los abusadores. Y algunos fideicomisos del NHS han informado de aumentos en las admisiones hospitalarias en los últimos años.
Entre 2001 y 2020 hubo 716 muertes relacionadas con el crack hippie en Inglaterra y Gales, una media de 36 al año. La hija de Cook, Ellen, una estudiante de Buckinghamshire, murió después de inhalar tres latas grandes al día.
En las semanas previas a su muerte, no podía caminar después de quemarse las piernas con una lata y quedar postrada en cama.
Connor Wilton, de 28 años, de Derbyshire, estuvo hospitalizado durante tres meses en 2022 después de sufrir daños en los nervios al inhalar casi 500 globos de gas de la risa cada fin de semana, un hábito que comenzó cuando era adolescente.
El medicamento le ha privado de oxígeno a su cuerpo y ahora tiene que utilizar una silla de ruedas.
Thomas Johnson, de diecinueve años, fue encarcelado durante más de nueve años por causar la muerte de tres amigos cuando fue atropellado por un automóvil a 100 mph mientras consumía crack hippie.
El crack hippie también se ha relacionado con casos de conducción peligrosa.
Thomas Johnson, de 19 años, fue encarcelado durante más de nueve años por causar la muerte de tres amigos adolescentes en diciembre de 2024 cuando chocó un automóvil a 100 mph en Oxfordshire mientras consumía crack hippie.
No se sabe si alguna de estas muertes estuvo específicamente relacionada con FastGas.
Las fotografías tomadas después de los últimos cuatro carnavales de Notting Hill en Londres muestran contenedores de óxido nitroso, casi todos los cuales parecen llevar la etiqueta Fastgas, aunque no está claro si se trata de un producto genuino de la compañía.
Al desvelar las capas de empresas extranjeras, The Mail on Sunday pudo establecer que los beneficiarios finales de FastGas fueron un trío de amigos holandeses que se conocieron en la universidad.
El accionista mayoritario, el señor de Vries, se autodenomina un “emprendedor en serie” con una “pasión por la filantropía”. Vive con su novia en una extensa finca en las afueras de Tavira, en el este del Algarve.
Cuando este periódico lo visitó a fines del año pasado, se habían agregado importantes ampliaciones. Tiene amplias vistas de cítricos y olivares y una granja donde cría cerdos, vacas y gallinas.
Un amigo, Jesse van der Heide, propietario de acciones de la marca, posee una villa palaciega de tres pisos con una gran piscina en una colina en Loul.
Jesse van der Heide, propietario de acciones de Fastgas, posee una villa palaciega de tres plantas con una gran piscina en una colina del Algarve.
Cuando The Mail on Sunday lo visitó, los vecinos dijeron que estaba de luna de miel. Dijeron que no sabían cómo el señor van der Heide hizo su fortuna.
Su sitio web indica que tiene intereses en el “desarrollo de productos en la industria de la restauración”.
Un tercer socio comercial más al oeste de la costa, Nick Houven, vive en un condominio recién construido en el próspero suburbio de Albufeira con vista a una enorme piscina rodeada de palmeras. También tiene un sitio web que acredita sus logros en ‘Industria de restauración’ y ‘Gases industriales’.
Un portavoz de Ramdon dijo anoche: ‘Nuestros productos sólo se venden a clientes comerciales verificados y autorizados (no a particulares). Nuestros productos y ventas están sujetos a todas las leyes locales pertinentes. Contamos con un estricto marco de cumplimiento en todos nuestros productos.
‘Condenamos el mal uso de nuestros productos y contamos con procedimientos integrales para garantizar que no se vendan indebidamente. También somos conscientes de la existencia de falsificaciones ilegales diseñadas para imitar fielmente nuestros productos.
“Trabajamos constantemente para evitarlo, incluyendo
Inversiones considerables en elementos de marca específicos para dificultar la producción de falsificaciones y, cuando sea posible, acciones legales contra los responsables.’
