Cuatro cabezas de serie de dos dígitos ganaron sus partidos el jueves. Sorprendentemente, no hay equipos. Todos los equipos ganadores tienen altas posibilidades de Cenicienta. Algunos por su propio nivel de juego y otros por los equipos contra los que jugaron.
El equipo peor clasificado que ganó el jueves fue el duodécimo preclasificado High Point Panthers. En su derrota contra Wisconsin, quinto preclasificado, los Panthers enviaron a los Badgers a su quinta derrota consecutiva antes del Sweet 16. Están constantemente luchando independientemente de su puesto en March Madness, y los fanáticos de Wisconsin están comenzando a preguntarse si Greg Gard usó la contratación de Bo Ryan para tener éxito durante su mandato en Wisconsin.
De cualquier manera, High Point, 34-2 en la temporada, no dejó que la gran escuela de la conferencia los intimidara y logró una victoria 83-82. El juego lo anotó Chase Johnston faltando 11,7 segundos en el reloj. Más famoso por su racha, fue el primer tiro de campo de dos puntos de la temporada de Johnston en su quinto intento. El siguiente rival de High Point son los Arkansas Razorbacks, que recibieron a Hawaii 97-78 y traen consigo a uno de los mejores jugadores del país, el estudiante de primer año Darius Acuff Jr.
Otro equipo que ganó el jueves fueron los Texas Longhorns liderados por Sean Miller, que derrotaron a BYU 79-71 en los primeros cuatro en Dayton.
Los Cougars llegaron a este enfrentamiento como favoritos por sólo 3,5 puntos a pesar de tener las tres primeras selecciones del Draft de la NBA en AJ Dybantsa. El ex cinco estrellas terminó su carrera universitaria perdiendo 35 puntos. Fue la mayor cantidad de puntos anotados por un estudiante de primer año en el torneo desde los 39 de De’Aaron Fox para Kentucky.
Dybantsa, según su juego esta temporada, debería ser la elección número uno en el draft, pero muchos cazatalentos todavía prefieren al lesionado Darrin Peterson de Kansas. Esto fue a pesar de que Diwansa lideró la nación en anotaciones con 25,5 puntos por partido.
BYU juega sin su segundo mejor jugador, Richie Sanders. Algo que estuvieron haciendo en el último mes de la temporada pero nunca se pusieron cómodos. BYU es una elección de moda para la Final Four para comenzar el año debido a la capacidad de Sanders y Dybantsa para jugar juntos. Cuando lo hicieron, todo salió según lo planeado. Pero después de que Sanders se retirara, Texas iba camino de la victoria. El siguiente paso para Texas es una cita contra el sembrado No. 14 Kennesaw State, un equipo de Gonzaga que tuvo algunas luchas inesperadas antes de salir con una victoria por 73-64.
Con la contratación de Bucky McMillan como su nuevo entrenador de baloncesto esta temporada, Texas A&M ha anunciado oficialmente que ya no es el equipo defensivo al que los fanáticos estaban acostumbrados bajo Buzz Williams.
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McMillan, después de una carrera de entrenador de 12 años en la escuela secundaria y cinco años de éxito en la Universidad de Samford, lo llevó todo al baloncesto con un estilo definido.
Al igual que Nate Oates en Alabama, McMillan tiene un ritmo alto y quiere que su equipo sobreviva detrás de la línea de tres puntos. Funciona muy bien en escuelas más pequeñas y funcionó bien para comenzar la temporada, ya que los Aggies son primeros en la SEC al comienzo de la conferencia con 8-0. Pero no lograron terminar octavos en la conferencia de la SEC y apenas llegaron al torneo.
St. Mary’s, que juega a paso de tortuga en comparación con los Aggies, se encuentra en un mal enfrentamiento como séptimo favorito. Se enfrentaban a un equipo de secundaria que jugaba de una manera que no le gustaba al entrenador en jefe Randy Bennett. Eso llevó a un enfrentamiento de segunda ronda con los Houston Cougars, quienes vencieron a St. Mary’s y vencieron a Idaho 78-47 en la primera ronda.
El último favorito de dos dígitos en ganar también fue elegido universalmente para ganar su juego.
VCU tuvo que remontar un déficit de 19 puntos para derrotar a Carolina del Norte. Pero logró un avance de 16-3 en el segundo para cerrar el juego. A partir de ahí, la ventaja se redujo y VCU pudo forzar el juego a tiempo extra, donde ganaron 82-78.
Después de ceder una ventaja de 19 puntos, la UNC nunca estuvo motivada para seguir jugando. Después de tener marca de 48-0 en el torneo cuando lideraba por 10 o más puntos al medio tiempo, la UNC ha perdido sus últimos dos juegos en la misma situación. Ambos partidos se jugaron bajo la dirección del entrenador Hubert Davies. El primero es el juego del Campeonato Nacional de otoño contra Kansas en 2022 y el otro es este juego contra VCU.
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La ausencia de Caleb Wilson en la cancha fue definitivamente un factor. Pero la verdad es que la UNC no ha sido buena con Davis, y si no se recuperan, se convertirán en el próximo Indiana. Una potencia tradicional con un futuro incierto.
VCU, que solo llegó al torneo al ganar la Conferencia Atlantic 10 a pesar de su récord de 24-7 en la temporada regular, ahora enfrenta una tarea difícil en Illinois, donde ganaron su primer juego 105-70 contra la Universidad de Pensilvania.
El enfrentamiento de segunda ronda será complicado para todos los equipos ganadores. Los Texas Longhorns, que se enfrentan a Gonzaga, pueden tener el oponente menos desafiante en Gonzaga, a quien todavía le falta un titular clave en Brayden Huff, quien promedió 17,8 puntos y 5,6 rebotes en la temporada. Pero Gonzaga sólo se ha perdido una ronda de Sweet 16 en los últimos 20 años.
Illinois anotó 15 puntos, Arkansas anotó 97 puntos y Houston anotó 47 puntos para abrumar a sus oponentes en la primera ronda y será difícil de recuperar en la línea de dinero. Esto probablemente permitirá que Texas continúe su racha hasta el segundo fin de semana.
