Textron Aviation Defense ha revelado planes para producir su avión ligero Beechcraft M-346N en Wichita, Kansas, si se le adjudica el contrato del Sistema de entrenamiento de aviones de pregrado (UJTS) de la Marina de los EE. UU. La iniciativa es parte de una estrategia más amplia destinada a modernizar las capacidades de entrenamiento militar, en la que Textron comprometió más de 38 millones de dólares para mejorar las instalaciones de 50.000 pies cuadrados en East Wichita.
Se espera que el proyecto cree alrededor de 100 nuevos puestos de trabajo en el sector manufacturero, junto con funciones adicionales para proveedores locales e industrias relacionadas. Travis Tyler, presidente y director ejecutivo de Textron Aviation Defense, enfatizó el legado de gran innovación de Wichita asociado con la marca Beechcraft y dijo que el objetivo de la compañía es preservar ese legado y al mismo tiempo satisfacer las cambiantes necesidades de capacitación de la Marina. Reiteró el compromiso continuo de Textron de apoyar los programas de capacitación del gobierno de EE. UU. y enfatizó que estos aviones se desarrollarán desde el corazón de Estados Unidos.
Las reacciones de los funcionarios locales han sido abrumadoramente positivas, considerando el desarrollo como un avance significativo para el sector aeroespacial de Kansas. El senador Jerry Moran describió la propuesta como un reflejo de la “fuerza laboral de aviación de clase mundial” del estado y reiteró su apoyo a mejores programas de capacitación de pilotos militares. Asimismo, la alcaldesa de Wichita, Lily Wu, enfatizó la contribución de la ciudad a la industria de la aviación y dijo que esta posible victoria subraya la fuerza laboral calificada de Wichita y la confianza en el futuro de la fabricación aeroespacial en la región.
Textron, junto con su socio Leonardo, anunció previamente su intención de presentar una oferta para el programa UJTS en julio de 2025, cuyo objetivo es reemplazar los viejos entrenadores T-45 Goshawk que han estado en servicio durante varios años. El M-346N servirá como una valiosa incorporación a la línea existente de aviones de entrenamiento, que incluye el T-6 Texan II y el T-54A Marlin, facilitando una transición perfecta para los estudiantes piloto desde el entrenamiento de vuelo básico hasta las operaciones avanzadas de aviones.
La Marina de los EE. UU. pronto distribuirá los documentos oficiales de licitación para el programa UJTS, con una posible adjudicación del contrato en enero de 2027.
El Beechcraft M-346N está inspirado en el diseño original Leonardo M-346, lanzado en la década de 2000 para entrenar pilotos de aviones de combate avanzados. Tiene una configuración de dos asientos, aviónica de última generación y un sistema de entrenamiento táctico integrado para mejorar las capacidades de simulación de vuelo. El avión mide 11 metros (36 pies) de largo y una envergadura de 10 metros (33 pies). Impulsado por dos motores Honeywell F124, puede alcanzar una velocidad máxima de 590 nudos (1.093 kilómetros o 679 millas por hora) y un alcance de aproximadamente 1.300 millas náuticas (2.407 kilómetros o 1.496 millas), con la capacidad de operar a 7.491 metros (a una altitud de 491 pies).
