Los cuartos de final de la Copa NBA 2025 contarán con un enfrentamiento entre dos equipos con una rica historia, pero sin competencia real: los Toronto Raptors y los New York Knicks. A medida que los jugadores de la NBA cambian de equipo con más frecuencia, los enfrentamientos sostenidos son cada vez más raros, lo que intensifica la intriga que rodea a este enfrentamiento.
Históricamente, la relación entre los Raptors y los Knicks es notable, especialmente porque ésta marca la temporada número 31 de los Raptors. Su primer encuentro histórico fue el 1 de noviembre de 1946, cuando los New York Knicks derrotaron a los Toronto Huskies en el primer partido de la NBA en Toronto. El juego atrajo a 7,090 fanáticos a Maple Leaf Gardens, y el jugador más alto de los Huskies medía solo 6’8 ″, lo que permitía a los más altos que él ingresar gratis.
A principios de la década de 2000, ambos equipos se perdieron los playoffs en años consecutivos. En 2000 y 2001, los Knicks barrieron a los Raptors en la primera ronda, marcando su dominio en esa época. Sin embargo, la racha dio un giro dramático cuando el entrenador de los Raptors, Butch Carter, presentó una demanda por difamación contra el pívot de los Knicks, Marcus Camby. Los comentarios de Camby sobre el entrenamiento de Carter provocaron tensiones y Carter fue despedido más tarde esa temporada.
Los Raptors finalmente prevalecieron contra los Knicks, ganando su segunda serie de playoffs contra ellos y poniendo fin a la racha de Nueva York. Después de eso, los Knicks atravesaron una sequía de 21 años sin victorias en los playoffs, ganando sólo una serie en ese lapso.
El gerente general de los Raptors, Masai Ujiri, también tuvo tratos controvertidos con los Knicks. Después de orquestar un intercambio exitoso que involucró a Carmelo Anthony durante su mandato en Denver, Ujiri volvió a ser noticia con el intercambio que envió a Andrea Bargnani a Nueva York. El acuerdo ayudó a los Raptors a adquirir activos, incluida una selección de primera ronda que resultó ser Jacob Poeltl. Este movimiento estratégico complicó aún más la relación entre las dos franquicias.
En 2013, poco después de que Rudy Gay fuera enviado a Sacramento, se especuló que los Raptors estaban cerca de traspasar a Kyle Lowry a los Knicks. El intercambio terminó con rumores de que las experiencias comerciales previas del propietario de los Knicks, James Dolan, con Ujiri lo habían hecho dudar. Lowry eventualmente se convirtió en seis veces All-Star, llevando a los Raptors a su racha más larga de playoffs, pero los Knicks tuvieron problemas para llegar a la postemporada en esos años.
La rivalidad dio otro giro en 2023 cuando los Knicks demandaron a los Raptors por 10 millones de dólares. La demanda se centra en acusaciones de que Ike Azotum, el coordinador de video que los Raptors contrataron recientemente procedente de los Knicks, transfirió indebidamente archivos confidenciales. La batalla legal que siguió demostró discordia entre las dos franquicias, particularmente en lo que se relacionaba con la relación conflictiva de Dolan con Larry Tanenbaum, copropietario de los Raptors y presidente de la Junta de Gobernadores de la NBA. Esa demanda finalmente fue desestimada cuando Rogers Communications asumió el control mayoritario de Maple Leaf Sports and Entertainment, disminuyendo la influencia de Tanenbaum.
Las dos franquicias, a pesar de sus diferencias, pudieron realizar un intercambio en diciembre de 2023, enviando a OG Anunoby a Nueva York y trayendo a RJ Barrett y Emmanuel Quickley a Toronto.
Todos estos matices históricos preparan el escenario para una intrigante competencia en los próximos cuartos de final, apodada por algunos como el “Petty Bowl”. Mientras los fanáticos se preparan para este enfrentamiento, sirve como un recordatorio de cómo la historia, el drama y la rivalidad pueden moldear las narrativas en la NBA, incluso sin rivales reales.
