Dos empresas y un directivo han sido declarados culpables de la muerte de un trabajador que fue enterrado vivo tras el derrumbe de una zanja de tres metros.
El 24 de junio de 2020, Ghorgita Arsen, ciudadana rumana de 33 años, murió mientras trabajaba en la demolición de una residencia de ancianos en Banstead, Surrey.
Estaba trabajando para reemplazar una tubería dañada en el fondo de una zanja de 10 pies de profundidad cuando una o más paredes de la zanja colapsaron sin previo aviso.
Sus compañeros intentaron desesperadamente sacarlo del barro con sus propias manos y quitarle los escombros de la cara.
Los bomberos y los equipos de ambulancia acudieron al lugar, pero los esfuerzos de los paramédicos por reanimarlo no tuvieron éxito debido al peso del barro que lo rodeaba y a las dificultades para sacarlo.
No se pudieron administrar compresiones torácicas porque el Sr. Arsene no fue retirado de la trinchera y fue declarado muerto a las 14.44 horas, una hora después del accidente.
La excavación era tan insegura que el cuerpo no fue retirado hasta la mañana siguiente.
Después de su trágica muerte, los inspectores de salud y seguridad descubrieron que el foso no tenía soporte y Old Bailey escuchó que se había depositado tierra excavada junto a él.
El 24 de junio de 2020, Ghorgita Arsene, ciudadana rumana de 33 años, murió mientras trabajaba en la demolición de una residencia de ancianos en Banstead, Surrey. Imagen: La nueva residencia construida tras la demolición
John McGuinness KC dijo al jurado: “El argumento de la fiscalía es que la muerte de George era totalmente evitable”. Esto nunca debería suceder.”
Anthony O’Connor dictaminó hoy que no sería sentenciada bajo custodia y el cargo de homicidio involuntario fue retirado después de que la jueza Judy Khan indicara que no había garantizado la seguridad del Sr. Arsene según las normas de salud y seguridad.
El director del sitio, Peter Wraith, de 54 años, fue absuelto por un jurado de homicidio involuntario por negligencia grave y el asistente Greg Peake, de 51 años, también fue absuelto de violar las normas de salud y seguridad.
El jurado, después de tres días de deliberaciones, no pudo llegar a un veredicto contra O’Connor, de 42 años, quien negó el cargo de homicidio involuntario por negligencia grave del Sr. Arsene.
Las empresas Wraith y O’Connor, el constructor de residencias Appledorn y el subcontratista T Vaughan Limited (TVL) fueron declarados culpables de no garantizar la seguridad del Sr. Arsene mediante veredictos unánimes.
El tribunal escuchó que la zanja era tan estrecha que solo había espacio suficiente para que un hombre cavara a la vez, y Arsene la estaba intercambiando con otro empleado, Daniel Plyton.
McGuinness dijo: “En el momento del accidente, George estaba trabajando en el fondo de la zanja con una pala y un pico, que estaba usando para quitar la tierra alrededor de una tubería dañada, cuando, sin previo aviso, uno o más lados de la zanja se derrumbaron.
‘Victor Lungu en la excavadora vio el colapso de la trinchera y le gritó a George, quien miró hacia arriba.
‘George reaccionó pero logró dar uno o dos pasos para intentar salir de la trinchera antes de que el barro cayera y lo cubriera casi por completo.
‘Lungu se bajó de la excavadora y corrió hacia donde estaba George en la zanja. Le gritó pero no hubo respuesta y salió corriendo en busca de ayuda.
“Hicieron esfuerzos desesperados por sacar a George del barro que lo cubría”.
Lungu logró quitarse el barro de la cara, pero permaneció inconsciente y siguieron cayendo más escombros en la zanja, dijo el fiscal.
“Pudieron mover suficiente barro para exponer su cara y la parte superior del cuerpo, pero no respondió a todos los esfuerzos por reanimarlo.
“El terreno alrededor de la trinchera es pantanoso e inestable”, añadió.
En una evaluación condenatoria del incidente, McGuinness dijo que era “creíble que no se hiciera absolutamente nada” para asegurar el muro de la trinchera y evitar que se derrumbara.
“Es sorprendente que no existiera una evaluación de riesgos ni una declaración de métodos para los trabajos de excavación profunda que provocaron el accidente aquí”, añadió.
“Ni Appledoorn ni TVL pensaron en la seguridad de los dos hombres que trabajaban en el fondo de la trinchera, cuyos lados podrían derrumbarse en cualquier momento, y finalmente lo hicieron”.
Después de un juicio en Old Bailey que duró más de tres meses, el contratista principal Appledorn Developments Ltd y TVL fueron declarados culpables de cargos de salud y seguridad por no haber cumplido con sus obligaciones.
El director de contratos Anthony O’Connor, de 42 años, de Romford, Essex, se declaró culpable de no haber cumplido con su deber en virtud de la Ley de Salud y Seguridad de 1974, lo que la fiscalía aceptó.
El director del sitio, Peter Wraith, de 54 años, de New Waltham, Lincolnshire, fue absuelto de homicidio involuntario y el subdirector del sitio, Gregory Peake, de 51 años, de Bromley, al sureste de Londres, fue absuelto de no cumplir con sus deberes de salud y seguridad.
Está previsto que O’Connor, TVL y Appledorn sean sentenciados el 7 de septiembre.
