En una importante maniobra legal, el presidente Donald Trump pidió en noviembre a la Corte Suprema que bloqueara un fallo reciente que ordenaba la financiación total de los beneficios de cupones de alimentos para millones de estadounidenses. El llamamiento urgente se produjo el viernes por la noche, poco después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) notificara a los funcionarios estatales su intención de acatar un fallo de un tribunal inferior emitido un día antes por el juez de distrito estadounidense John McConnell en Rhode Island.
Como muchas familias dependen en gran medida del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para su seguridad alimentaria, los avances legales añaden incertidumbre a la distribución de beneficios de cupones para alimentos a millones. La apelación de Trump siguió a una solicitud de emergencia anterior ante un tribunal federal de apelaciones con sede en Boston que no había respondido previamente al anuncio del USDA sobre el proceso de distribución. El tribunal de apelaciones finalmente decidió no suspender los pagos mientras se revisaba el caso.
La solicitud de la administración a la Corte Suprema tiene como objetivo detener inmediatamente la decisión del tribunal inferior antes de las 9:30 pm ET. Este llamamiento enfatiza una visión de la situación como una “crisis”, atribuyendo el problema a la inacción del Congreso y a la necesidad de una intervención legislativa.
El Procurador General de los Estados Unidos, D. John Sauer, describió el fallo del tribunal de distrito como “sin precedentes”, y expresó preocupación por las implicaciones de exigir beneficios completos de SNAP apenas unas semanas antes de un próximo cierre del gobierno. El campo de batalla legal en torno a los cupones de alimentos se ha expandido hasta convertirse en un punto focal de tensión entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial durante el actual cierre del gobierno, que ha durado demasiado.
A medida que la situación se desarrolla, algunos estados ya han comenzado a otorgar beneficios completos de SNAP, a pesar de las incertidumbres legales que se avecinan. Sauer notó casos en Wisconsin y Kansas donde los estados actuaron rápidamente para asignar beneficios completos, lo que generó complicaciones debido a la incapacidad del USDA para cumplir efectivamente con la orden de McConnell. Estos estados han enfrentado consecuencias financieras, incluido el sobregiro de sus líneas de crédito, lo que complica su capacidad para brindar beneficios adecuados.
Aunque algunos estados han prometido que los beneficiarios comenzarán a ver sus asignaciones completas de inmediato, el obstáculo legal ha dejado a muchos beneficiarios de cupones de alimentos ansiosos por sus próximos pagos. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, anunció que los residentes que no han recibido sus beneficios SNAP comenzarán a recuperar sus fondos el viernes por la noche, lo que genera esperanzas de una distribución rápida. Los gobernadores de Maryland y Nueva York también indicaron que los beneficiarios recibirían sus pagos durante el fin de semana.
La saga legal en curso sigue a las decisiones tomadas el mes pasado, cuando los funcionarios anunciaron que los beneficiarios no recibirían sus pagos regulares de cupones para alimentos en noviembre debido a problemas de financiación del gobierno. Eso provocó dos demandas que resultaron en que jueces federales pidieran que se distribuyeran al menos beneficios parciales o que la financiación total proviniera de fondos de contingencia u otros ingresos.
El fallo más reciente de McConnell, que ordenó beneficios completos en noviembre, criticó al USDA por su retraso, sugiriendo que la agencia actuó “arbitraria y caprichosamente” al no proporcionar beneficios oportunos a millones de beneficiarios. La sentencia destacó la necesidad de proporcionar asistencia a los necesitados, diciendo que “la gente se ha quedado sin ayuda durante demasiado tiempo” y que los retrasos en los pagos eran inaceptables.
La orden de McConnell exige que el gobierno asigne este mes los ingresos arancelarios no utilizados de los programas de nutrición infantil para facilitar los beneficios completos del SNAP, lo que complica aún más los plazos de financiación del gobierno para los millones que dependen de la asistencia social. El escenario que se desarrolla continúa evolucionando, creando una situación legal y humanitaria tanto para los legisladores como para las familias.
