La batalla del No. 1 en el desierto tuvo un final sorprendente con un campeonato nacional en juego. UCLA derrotó a Carolina del Sur 79-51 el domingo por la tarde para reclamar su primer título de baloncesto femenino.
Los Bruins abrieron una ventaja de dos dígitos desde el principio y nunca miraron atrás, subiendo por 35 puntos en una de las peores derrotas del mandato de Dan Staley. Para dos equipos que han tenido caminos divergentes hasta este punto, es una sorpresa entre programas poderosos.
Carolina del Sur disparó un 26 por ciento desde el campo en general en la primera mitad. El peor porcentaje de tiros de campo en la primera mitad de cualquier partido desde diciembre de 2022, según ESPN Insights.
Carolina del Sur tiene mucha experiencia en esta etapa y va por un cuarto título. UCLA lo está probando con la estrella debutante Lauren Betts. El pívot senior de 6 pies 7 pulgadas terminó con un doble-doble de 14 puntos y 11 rebotes. Los cinco titulares de los Bruins terminaron en cifras dobles, incluidos 21 puntos de Gabriela Jaquez, 15 de Gianna Niepkens y 10 de Charlize Leger-Walker y Kiki Rice cada una.
Fue un esfuerzo completo por parte de los titulares de UCLA con sólo 9 puntos desde el banquillo.
En cuanto a Carolina del Sur, fue un final decepcionante para otra gran temporada. Después de verse limitados a 32 puntos en el último cuarto, no hubo remontada en los últimos diez minutos. Los Bruins prestaron atención a los detalles más finos y se les mostró de principio a fin. Tessa Johnson fue la única jugadora de los Gamecocks en cifras dobles con 14 puntos. Joyce Edwards se limitó a sólo 8 puntos y 11 rebotes.
Un poco de historia que se repite en Carolina del Sur. En los últimos 10 torneos de la NCAA, los Gamecocks enfrentaron un déficit de más de 10 puntos en el medio tiempo solo 4 veces en 46 juegos. La derrota del domingo fue la peor de las últimas tres.
Para UCLA, pusieron fin a la sequía de los Diez Grandes de las últimas dos décadas sin un título. Una escuela con una rica tradición en ambos programas de baloncesto suma otro logro.
