Los controvertidos planes para demoler una antigua tienda departamental Debenhams para limpiar cientos de pisos fueron rechazados por tres votos contra cuatro después de que dos concejales verdes opuestos al plan abandonaran una reunión de planificación anticipada.
El asunto se debatió cuando los miembros del Concejo Municipal de Norwich votaron 5-4 para tomar un breve descanso en contra del desarrollo.
Cuando el comité volvió a reunirse, los miembros del Grupo Verde Charlie Cain y Jenny Knight desaparecieron, dejando a la oposición en minoría.
El grupo laborista mayoritario del consejo sufrió un revés después de una serie de escándalos que involucraron a sus miembros, acusando a sus oponentes de causar más “caos verde”.
Los detalles surgieron antes de las elecciones parciales de Gorton & Denton, donde los estrategas creen que los Verdes de extrema izquierda podrían capturar un bastión laborista tradicional.
Se produce a pesar de las crecientes preocupaciones sobre las políticas del partido para legalizar las drogas duras, despenalizar la prostitución y mantener efectivamente una política de inmigración de puertas abiertas.
La líder de Norwich Green, Lucy Galvin, intentó hoy restar importancia a las consecuencias de la debacle del comité de planificación y dijo al Mail: “Claramente ellos (los votantes) pueden confiar en nosotros”.
Pero una fuente laborista dijo: “Es ridículo que se hayan ido antes de que se tomara la decisión”.
El comité de planificación del Ayuntamiento de Norwich votó 4-3 a favor de la controvertida remodelación del antiguo edificio Debenhams, y dos concejales verdes que se oponían a ello se retiraron antes del final de la reunión.
‘Todos estamos hartos del desastre verde. Si no pueden tomar en serio sus deberes, deberían hacerse a un lado”.
El 12 de febrero se celebró una reunión crucial, cuando los concejales discutieron el destino del hermoso edificio del centro de la ciudad de la década de 1950 que alguna vez albergó a Debenhams.
Ha estado cerrado desde 2021 y ahora está tapiado y cubierto de grafitis.
Los planes para 377 pisos para estudiantes y locales comerciales en la planta baja fueron inicialmente rechazados en una votación muy reñida, con todos a favor de los laboristas y los opositores del grupo Verde más una abstención.
La audiencia duró dos horas y 40 minutos, lo que permitió a los concejales opuestos al desarrollo formalizar sus motivos y luego suspenderse durante 15 minutos para participar en una segunda votación.
Pero cuando el comité volvió a sentarse, los Cllrs Cain y Knight no estaban a la vista.
El Grupo Verde explicó más tarde que el primero tenía una “cita” y el segundo una entrevista de trabajo.
El trabajador de atención a personas con demencia, Cllr Knight, no respondió a una solicitud de comentarios hoy, pero anteriormente dijo: “Ambos hemos planteado el asunto a las autoridades de antemano y hemos tratado de quedarnos el mayor tiempo posible”.
City Green Group dijo que Cllr Knight tuvo que abandonar la reunión porque tenía una entrevista de trabajo para un trabajador de atención a personas con demencia.
“Estoy tan decepcionado que no pude quedarme más tiempo”.
Pero el Partido Laborista, que ocupa 19 de los 39 escaños del consejo frente a los 16 de los Verdes, cuestionó por qué la pareja planeaba asistir a una reunión tan importante.
Los críticos señalan que los Verdes representaron el 64 por ciento de los ausentes en las reuniones del pleno del consejo el año pasado, en comparación con el 32 por ciento de los laboristas.
Sus miembros han estado involucrados en una serie de escándalos, incluido uno conocido como ‘Nazigate’ después de que Cllr Cain fuera acusado de gritar ‘nazis’ a algunas mujeres en una vigilia para mujeres en Afganistán.
El grupo se negó a investigar después de que se reveló que el concejal no era en realidad un miembro signatario del partido.
El entonces líder del partido, Alex Cott, se vio envuelto en una investigación sobre normas después de que Norwich Laborist fuera acusado de “impulsar una campaña transfóbica” para centrarse en las acusaciones contra Cllr Kaine, una mujer biológica que se identificaba como hombre.
Otro Verde local, Liam Calvert, atrajo acusaciones de “hipocresía” después de criticar el estado del parque de viviendas de la autoridad, mientras que los inquilinos de una propiedad de su propiedad se quejaban de no arreglar la humedad en el edificio.
Las antiguas instalaciones de Debenhams fueron compradas hace tres años por Orford House Developments Ltd, que inicialmente solicitó convertirlas en 405 pisos para estudiantes y locales comerciales.
El Grupo Verde dijo que el activista trans Cllr Cain abandonó la reunión de planificación para asistir a la cita.
Quienes se oponen, incluida la Twentieth Century Society, una organización benéfica nacional que lucha por la preservación de la arquitectura histórica, dicen que los cambios son necesarios para evitar la pérdida de un “recurso irremplazable”.
El propio grupo conservacionista del consejo describió la demolición del edificio como “injusta”, y la Inglaterra histórica expresó preocupaciones similares.
En diciembre de 2024 se presentaron nuevos planes para reducir el desarrollo de diez plantas a ocho y el número de viviendas a 377.
Pero la Norwich Society, otra organización de promoción del patrimonio, se opuso por varios motivos y advirtió que había “preocupaciones sobre la calidad de su reemplazo propuesto y sus efectos visuales urbanos y patrimoniales”.
La Inglaterra histórica dijo que el desarrollo “dañaría el área de conservación”.
El concejal del Partido Verde, Jamie Osborne, dijo en ese momento que el proyecto “no era lo que nuestra ciudad necesita”.
Los funcionarios de la Universidad de East Anglia también afirman que no hay necesidad de más pisos para estudiantes, ya que en su campus ya hay apartamentos vacíos.
El director de propiedades, Stephen Wells, dijo en la reunión del comité de planificación: “Debería rechazarse porque claramente no hay demanda”.
Pero Matt Horne, director de desarrollo de Orford House Developments Ltd, que está detrás del proyecto, advirtió que los concejales sólo tenían dos opciones: “votar para convertir el edificio abandonado… o ir en contra de la recomendación y el edificio arruinará la ciudad durante años”.
Y los funcionarios del consejo han recomendado apoyar los planes como la única opción viable para el edificio vacante.
Cllr Galvin dijo al Mail que “la gente sale temprano de las reuniones”.
Cuando se le preguntó si los votantes podían confiar en el partido, dijo: “Sí, absolutamente”. Un plan es un comité elaborado sobre reglas y regulaciones. Seguramente pueden confiar en nosotros.
Cllr Cain es una activista trans y directora musical del coro Sing with Pride de Norwich Pride.
La biografía en línea de Cllr Knight en el sitio web del Partido Verde dice: ‘Creo en las comunidades, la justicia social y el ambientalismo y la única manera que se me ocurre para lograrlo es a través de la democracia directa y la acción directa.
‘Lo personal es político y estoy cansado de que la clase política olvide el aspecto humano de sus decisiones.’
Se ha contactado al Ayuntamiento y a Orford House Developments para solicitar comentarios.
