Un ex director de una residencia infantil de 93 años ha sido condenado por una serie de crímenes sexuales históricos contra niñas y niños vulnerables a lo largo de dos décadas, 20 años después de que fuera encarcelado por abuso en la misma casa.
Malcolm Phillips utilizó su poder y su “acceso irrestricto” para abusar de niños enviados “a diario” a la residencia Skircote Lodge en Halifax, West Yorks.
Las víctimas, de apenas 11 años, a menudo eran enviadas a casa por su propia seguridad debido a circunstancias familiares difíciles o porque sus padres no podían hacer frente. Las personas de la casa tienen entre cuatro y 16 años.
Phillips y su adjunta Linda Brunning, de 66 años, dijeron que después de enterarse del abuso físico y sexual, muchos de los niños intentaron huir, pero fueron devueltos por la policía, que los calificó de “alborotadores”.
Phillips, de Birmingham, fue considerado incompetente para ser juzgado, por lo que se pidió a un jurado que decidiera si cometió los presuntos actos.
Después de que un jurado del Tribunal de la Corona de Bradford deliberara durante más de 25 horas, Phillips fue declarado culpable de múltiples delitos sexuales contra seis víctimas -cuatro mujeres y un hombre- entre 1976 y 1994.
Brunning fue declarado culpable de agredir sexualmente a un niño por parte de Phillips y de agredir indecentemente a otro mientras lo secaba después de una ducha.
La pareja escuchó que Skirkote era administrada como una “prisión” con niños pequeños, a quienes regularmente se les inmovilizaba físicamente, se les golpeaba e incluso se les privaba de comida por indiscreciones menores.
Malcolm Phillips, de 93 años, de Birmingham, fue declarado incompetente para ser juzgado, pero hoy fue declarado culpable de todos los cargos en un “juicio de hecho”.
Su adjunta durante 16 años, Linda Brunning, también fue condenada por todos los cargos que enfrentaba.
Otros miembros del personal que intentaron plantear preocupaciones afirmaron que había una “cultura del miedo” y, en cambio, “caminaron con pies de plomo” alrededor de Phillips, quien “no permitió que nadie desafiara su autoridad”.
Los fiscales describieron a Bruning como “una mujer corpulenta y dominante que disfrutaba lastimando y humillando físicamente a los niños”.
“En ocasiones abusó sexualmente de ellos y, en el peor de los casos, la fiscalía dijo que ayudó a Malcolm Phillips en su abuso de niños pequeños indefensos”, dijo la fiscal Michelle Colborne KC.
Phillips ya había sido condenado a siete años de cárcel en 2001 por agredir sexualmente a ocho niños en Skircote Lodge.
Su ex colega Andrew Shoulders, fallecido, fue condenado a 15 años por 21 ataques a los niños.
Los miembros del jurado escucharon a las demandantes, a quienes se les pidió que usaran camisones para dormir, y dijeron que Phillips, que vivía en el lugar, entró en sus habitaciones por la noche y las agredió indecentemente.
Otros contaron cómo Phillips elegía a sus “favoritos” y los acosaba invitándolos a su oficina con el pretexto de ayudarlos con la tarea.
En una declaración anterior, Phillips atribuyó las acusaciones a una “campaña mediática de alto perfil para desacreditarme”.
Bruning, de Sowerby Bridge, lloró después de leerse los veredictos.
La jueza Kirsty Watson dijo que “inevitablemente” sería encarcelada cuando la pareja fuera sentenciada en abril.
Tras las condenas, la inspectora jefe detective de la policía del distrito de Calderdale, Claire Smith, dijo: “Nos gustaría agradecer a la víctima por el increíble coraje que mostró al compartir sus experiencias con la policía que llevaron a esta condena”.
“En un lugar donde deberían estar seguros, soportaron abusos abominables a manos de personas a quienes se les confió y pagó por su cuidado.
‘Cuando eran niños, les hicieron sentir impotentes, les dijeron que nadie les creería y que hablar sería peligroso. Después de cargar con ese miedo durante años, finalmente se escuchó su voz.’
