Un hombre que convirtió el granero de una granja en un escondite secreto (trató de engañar a los inspectores del consejo deslizando su cama en un armario y vaciando su baño antes de las visitas) ha perdido su intento de vivir allí.
Nicholas Steele, de 67 años, hizo que los funcionarios del ayuntamiento convirtieran un pajar de 150 pies en una residencia completamente funcional con vista al Parque Nacional rural de South Downs.
El extenso cobertizo cerca del pueblo de Northchapel en West Sussex tiene autorización de planificación solo para fines agrícolas.
Ilegal: Nicholas Steele convierte un granero en una casa en pleno funcionamiento y es despedido después de que el ayuntamiento descubre su fraude
Nicholas Steele, de 67 años, hizo que los funcionarios del ayuntamiento convirtieran un pajar de 150 pies en una residencia completamente funcional.
A Nicholas Steele, de 67 años, se le ordenó abandonar su granero reformado después de que lo encontraron viviendo allí con su ganado.
Pero Steele, un constructor autónomo, ha amueblado tranquilamente camas, una cocina, instalaciones sanitarias y un cuarto de ducha y un retrete en lo que él llama un estilo de vida “fuera de la red”.
Ahora, la inspección de planificación independiente ha ordenado la retirada de las viviendas del señor Steele, después de oír que “hizo todo lo posible” para mantener su casa oculta a las autoridades.
Steele dormía en una cama plegable escondida dentro de un armario “principalmente para evitar que el ayuntamiento encontrara pruebas de que había estado durmiendo allí”, dijo el inspector.
La ropa y la ropa de cama se almacenaban en un archivador de metal, que el familiar describió como un “espacio habitable oculto” encima de la puerta oeste del granero.
Steele admitió públicamente haber arrancado el inodoro y la ducha después de que los inspectores expertos estuvieran listos para una visita inminente.
El inspector Lee Douglas dijo que las acciones de Steele iban más allá de “lo que razonablemente podría describirse como mantener un perfil bajo”.
Y añadió: “Sus acciones para impedir el funcionamiento normal de la función de ejecución de la planificación del consejo constituyen un fraude positivo”.
Steele argumentó que tenía derecho a permanecer en el llamado régimen de cuatro años de legalización del hogar informal.
Las quejas de alguien que vivía en el granero de Willow Spring Farm se informaron por primera vez en 2013.
Sin embargo, no fue hasta 2022 que los funcionarios descubrieron la estructura de la vivienda: una cocina totalmente equipada con fogones, zonas para dormir, un lavadero con lavadoras y un cuarto de baño con ducha y WC.
Los concejales parroquiales también se mostraron preocupados, afirmando que “cómo puede considerarse habitable un edificio sin electricidad” y que no hay impuestos municipales ni facturas de servicios públicos para la dirección.
Steele argumentó que tenía derecho a la llamada regla de los cuatro años, que podría legalizar una vivienda no autorizada si se utiliza continuamente sin medidas coercitivas.
Pero la ley impone firmemente al propietario la responsabilidad de presentar tales pruebas, y Steele se vio obligado a admitir que había ocultado deliberadamente sus condiciones de vivienda.
Su apelación fue desestimada después de que la Inspección de Planificación descubriera que no había un cronograma confiable que mostrara cuándo se instalaron, retiraron y restauraron por primera vez las instalaciones clave.
Los registros muestran que Steele se registró para el impuesto municipal y otra propiedad en el censo electoral entre 2019 y 2021. Steele dijo que su expareja vivía en otra dirección “porque no quería llamar la atención sobre el hecho de que vivía en Willow Spring Farm”.
En particular, el inspector Lee Douglas dijo que incluso si el señor Steele pudiera demostrar cuatro años de empleo continuo, se habría “beneficiado directamente de su fraude”.
El Sr. Douglas dijo: “Es posible que las inspecciones del Consejo no hayan sido adecuadas, particularmente a la luz de los informes de los residentes del sitio, las notas de las visitas al sitio y las fotografías que no encontraron evidencia para alentar una mayor investigación”.
Cuando el Daily Mail visitó el sitio, Steele solo mostró el área para dormir del entrepiso sobre la entrada occidental.
“No sorprende que estas prácticas fraudulentas hayan llevado al consejo a cerrar investigaciones y no realizar inspecciones adicionales”.
El aviso de ejecución le ha dado ahora al Sr. Steele seis meses para dejar de usar el edificio como vivienda y retirar las camas, los muebles, las unidades de cocina y las duchas, devolviendo efectivamente la estructura al uso agrícola.
Cuando el Daily Mail visitó el sitio, Steele mostró solo el área para dormir del entrepiso sobre la entrada occidental.
Explicó que en invierno duerme junto a sus cerdos, en un recinto frente al edificio, y calienta la enorme estructura con una estufa de leña alimentada con madera que corta de su propia tierra.
Había un baño portátil en el camino de entrada y su Land Rover Defender verde estaba estacionado dentro del granero.
Steele, constructor de profesión, dijo que llevó a cabo todo el trabajo él mismo durante 14 años, pero se negó a decir cuánto había gastado y rechazó las solicitudes para mostrar la cocina, los baños o el alojamiento adicional.
Creía que había actuado dentro de la ley.
“En lo que a mí respecta, pensé que si vivías en un lugar durante más de cuatro años y nadie se quejaba, eso estaba permitido”, dijo Steele. “No estoy haciendo daño a nadie, no tengo vecinos y simplemente sigo con mi vida”.
Steele, que sacrifica sus propios cerdos y ovejas y elabora sus propios pasteles de cerdo, dijo que eligió vivir de esta manera porque le sienta mejor y le gusta vivir cerca de la tierra.
Aunque era un católico devoto, su forma de vida no formaba parte de una misión religiosa.
El vecino Lawrence Reid, de 96 años, que vive a poca distancia, dijo que había informado repetidamente de sus preocupaciones a la Autoridad del Parque Nacional South Downs.
‘Nunca lo conocí. Lo único que sabía de él era que vivía con una mujer que trabajaba en una tienda local. De ella tuvo un hijo.
Steele, constructor de profesión, admitió que quitó el inodoro por miedo antes de la visita del responsable de planificación, y añadió que no quería ser juzgado injustamente.
En sus conclusiones finales, el inspector dijo que había una “gran cantidad de pruebas circunstanciales” que sugerían que Steele había pasado la mayor parte de su tiempo en el terreno, pero no había pruebas creíbles suficientes de que el granero había servido como residencia durante cuatro años seguidos.
En cambio, encontró un “patrón continuo y persistente de fraude” que impidió al consejo actuar rápidamente.
El recurso fue desestimado de plano y se confirmó el auto de ejecución del Parque Nacional.
Steele dijo al Daily Mail que se había sentido “frustrado” desde que ordenó que el granero fuera restaurado a su estado original.
Posteriormente se modificó la disposición de los cuatro años.
Según las reglas actuales, los propietarios de viviendas sólo son inmunes a acciones de ejecución sobre una extensión o desarrollo si no hay quejas durante un período de 10 años.
