Fergus WalshEditor médico
Un grupo de pacientes ciegos ahora puede volver a leer después de que se les coloque un implante en la parte posterior del ojo que les cambiará la vida.
Un cirujano del Moorfields Eye Hospital de Londres que insertó los microchips en cinco pacientes dijo que los resultados del ensayo internacional fueron “sorprendentes”.
Sheila Irwin, de 70 años, que está registrada como ciega, le dijo a la BBC que leer y hacer crucigramas nuevamente era “fuera de este mundo”. “Es hermoso, es maravilloso, me hace muy feliz”.
La tecnología ofrece esperanza a las personas con una forma avanzada de degeneración macular seca asociada a la edad (DMAE), conocida como atrofia geográfica (GA), que afecta a más de 250.000 personas en el Reino Unido y a cinco millones en todo el mundo.
En las personas con esta afección, que es más común en los ancianos, las células de una pequeña zona de la retina en la parte posterior del ojo se dañan gradualmente y mueren, lo que provoca una visión central borrosa o distorsionada. A menudo se pierden el color y los detalles finos.
El nuevo procedimiento consiste en insertar un microchip fotovoltaico de 2 mm cuadrados, aproximadamente del grosor de un cabello humano, debajo de la retina.
Los pacientes usan gafas con una cámara de vídeo incorporada. La cámara envía un haz infrarrojo de imágenes de vídeo a un implante detrás del ojo, que las envía a un pequeño procesador de bolsillo para mejorarlas y aclararlas.
Las imágenes se envían de regreso al cerebro del paciente, a través del implante y el nervio óptico, devolviéndole algo de visión nuevamente.
Los pacientes pasaron meses aprendiendo a interpretar las imágenes.
Mahi Mukhit, cirujano oftálmico consultor del Moorfields Eye Hospital de Londres que dirigió el ensayo en el Reino Unido, dijo a la BBC que se trataba de una “tecnología innovadora y que cambia la vida”.
“Este es el primer implante que ha demostrado proporcionar una visión significativa a los pacientes en su vida diaria, como la lectura y la escritura.
“Creo que es un gran paso adelante”, dijo.
¿Cómo funciona la tecnología de implantes?
Para investigación, publicado. Revista de medicina de Nueva InglaterraEn un ensayo del implante Prima, fabricado por California Biotech Science Corporation, participaron 38 pacientes con atrofia geográfica en cinco países europeos.
De los 32 pacientes a los que se les administró el implante, 27 pudieron volver a leer utilizando su visión central. Después de un año, esto equivale a una mejora de 25 letras o cinco líneas en la tabla optométrica.
Para Sheila, de Wiltshire, la mejora fue aún más espectacular. Sin el implante, ella sería completamente incapaz de leer.
Pero cuando filmamos a Sheila leyendo un gráfico optométrico en el Hospital Moorfields, no cometió ni un solo error. Una vez hecho esto, aplaudió y aplaudió.
‘Soy un conejito feliz’
El trabajo requería una gran concentración. Sheila tuvo que colocarse una almohada debajo de la barbilla para estabilizar la señal de la cámara, que sólo podía enfocar una o dos letras a la vez. En algunos momentos tuvo que cambiar el dispositivo al modo de aumento, especialmente para distinguir entre las letras C y O.
Sheila comenzó a perder su visión central hace 30 años debido a un daño en las células de la retina. Ella describe su visión como si tuviera dos discos negros en cada ojo.
Sheila camina con un bastón blanco mientras su visión periférica muy limitada está completamente borrosa. Ni siquiera puede leer los grandes carteles de las calles cuando está al aire libre.
Dijo que lloró cuando tuvo que renunciar a su permiso de conducir.
Pero después de recibir el implante hace tres años, estaba encantada de ver su progreso, al igual que el equipo médico de Moorfields.
“Puedo leer mis publicaciones, libros y hacer crucigramas y sudoku”, dijo.
Cuando se le preguntó si alguna vez tenía intención de volver a leerlo, Sheila respondió: “¡No en tu Nellie!”.
“Es increíble. Soy un conejito feliz”, añade.
“La tecnología avanza tan rápido que es increíble ser parte de ella”.
Sheila no usa el dispositivo cuando está al aire libre. En parte, esto se debe a que requiere una gran concentración: tiene que mantener la cabeza muy quieta para leer. Tampoco quiere depender demasiado del dispositivo.
En cambio, dice que “acelera sus tareas” en casa todos los días antes de sentarse y ponerse gafas especiales.
El implante Prima aún no tiene licencia, por lo que no está disponible fuera de los ensayos clínicos y no está claro cuánto costará en última instancia.
Sin embargo, Mahi Mukhit dijo que esperaba que estuviera disponible para algunos pacientes del NHS “dentro de unos años”.
Es probable que la tecnología se utilice en el futuro para ayudar a personas con otras afecciones oculares.
El Dr. Peter Bloomfield, director de investigación de la Macular Society, dijo que los resultados eran “alentadores” y “noticias fantásticas” para quienes actualmente no tienen opciones de tratamiento.
“La visión artificial ofrece mucha esperanza a muchas personas, especialmente después de decepciones anteriores en el mundo del tratamiento de la DMAE seca.
“Ahora estamos analizando de cerca si el implante Prima puede aprobarse para su uso aquí en el Reino Unido y estar disponible en el NHS”.
Estos ensayos no ayudarán a las personas con afecciones en las que el nervio óptico, que envía señales desde la retina al cerebro, no funciona.
