Un ingeniero de cohetes retirado de la Fuerza Aérea dice que está desconsolado después de que su compañero escalador muriera en una avalancha en uno de los picos más altos del mundo.
Dave Ashley, de 51 años, dijo que hizo todo lo que pudo para salvar a su compañera Shelley Johannesen, de 53 años, cuando su intento de escalar el monte Makalu en el Himalaya el 11 de mayo salió terriblemente mal y ella murió trágicamente en sus brazos en la montaña.
La pareja se conoció en 2023 después de su divorcio, y se entregaron a su vertiginoso romance de mediana edad y a su pasión por el montañismo.
Juntos escalaron algunas de las montañas más difíciles del mundo, incluido el Monte Kilimanjaro, el Chimborazo de Ecuador y varios picos de la cordillera del Himalaya de Nepal.
Ashley, que anteriormente escaló el pico más alto del mundo, el Monte Everest, sin Johannesen, fundó su propia empresa de expediciones de senderismo, DASH Adventures, en 2023 y dice que la utilizó como una forma de facilitar su amor por el aire libre.
Pero Ashley dijo que el viaje de sus sueños para llegar a la cumbre de Makalu se convirtió en una pesadilla el mes pasado cuando Johannesen y su sherpa fueron derribados de la cumbre por una capa de hielo después de una avalancha.
Su grupo de escalada fue azotado por vientos helados de 60 mph y Johannesen resultó gravemente herido y pasó dos horas bajando la montaña a sólo 10 pies del borde del acantilado, dijo Ashley.
Ashley le dijo al Salt Lake Tribune que abrió la cremallera de un saco de dormir y envolvió a Johannesen y a él mismo, protegiéndolos de los elementos mientras esperaban ayuda mientras Johannesen se desmayaba lentamente y finalmente moría horas después.
el dijo Tribuna de Salt Lake Su sherpa advirtió a Johannesen que fuera en busca de ayuda o él también correría el riesgo de morir en la montaña, pero él repitió: “No puedo dejar a Shelly… No puedo dejar a Shelly”.
Dave Ashley, de 51 años, dijo que salvó a su escaladora Shelly Johannesen, de 53 años, después de que ella fuera golpeada por una capa de nieve en una avalancha en el monte Makalu en el Himalaya durante horas el mes pasado, antes de morir trágicamente en sus brazos.
Ashley dijo que la pareja de montañeros había escalado juntos muchos de los picos más altos del mundo, pero su viaje al Monte Makalu terminó en tragedia el mes pasado cuando los azotó una fuerte tormenta y una avalancha.
Ashley escribió en una publicación de Facebook que estaba devastada por la muerte de Johannesen a 23.400 pies y dijo que la experiencia fue “absolutamente desgarradora”.
Compartió una foto de sí mismo llorando ante la cámara, diciendo que estaba en el proceso de recoger sus cenizas en Katmandú, la capital de Nepal, y devolverlas a su casa en Utah.
La trágica muerte de Johannesen en la montaña supuso un final abrupto e inesperado a su carrera de montañista, que según Ashley fue una pasión de toda la vida para la que se sintió dotada al instante.
“Si hubiera descubierto la escalada antes en su vida, probablemente habría sido una escaladora de grandes alturas muy famosa”, dijo.
“Le queda mucho por vivir”, añadió su amiga Beth Downing al Tribune.
Pero ella también vivía con lo que tenía. Especialmente en los últimos 10 años, ya que ha elegido una vida que prioriza la aventura”.
Ashley dice que después del divorcio, ella y Johannesen se enamoraron perdidamente y se obsesionaron con el montañismo, contemplando juntos muchos de los picos más altos del mundo y compartiendo sus historias de vida en las redes sociales.
Dijo que ella lo ayudó con los síntomas del trastorno de estrés postraumático que desarrolló durante su época como ingeniero de cohetes de la Fuerza Aérea, y que ella se hacía llamar su perro de servicio por su capacidad para calmarlo en situaciones estresantes.
Pero nada los preparó para las peligrosas condiciones que encontraron en el Monte Makalu cuando su viaje se volvió trágico después de escalar el pico de 27,838 pies, dijo.
Ashley compartió una foto de ella llorando mientras regresaba a su casa en Utah y dijo que estaba devastada por la muerte de su novia en el Himalaya.
El monte Makalu (en la foto) es la quinta montaña más alta del mundo, pero Ashley dijo que no se preocupó cuando llegaron por primera vez al terreno accidentado porque ‘
Los seres queridos de Johannesen dijeron que después del divorcio ella entregó su pasión por los viajes y el aire libre, y que “eligió una vida que priorizaba la aventura”.
En su caminata de dos días de regreso a la montaña, Ashley dijo que habían planeado descender del Campo III a la base mucho más baja del Campo II para poder recuperarse de la gran altitud, pero una fuerte tormenta detuvo su progreso.
Una fuerte avalancha los obligó a pasar la noche del 10 de mayo en el Campamento III, pero Ashley dijo que a pesar del bajo nivel de oxígeno, ninguno del grupo de escaladores experimentados sintió que estuviera en grave peligro.
Nos dijeron: ‘Oye, los vientos van a ser un poco fuertes’, pero, una vez más, nadie pensó: ‘Oye, quédate en el Campamento III la tercera noche porque la nieve no es buena o los vientos son demasiado fuertes'”, dijo Ashley.
Nadie pensó eso. En Makaluk no sólo hay avalanchas.
Recuerda que Johannesen y su sherpa estaban atados a una cuerda guía frente a él, cuando un trozo de nieve se desprendió y cayó encima de ellos, arrancando la cuerda y haciéndolos caer montaña abajo.
Ashley recuerda haber encontrado a la pareja a 10 pies del borde del acantilado, gravemente heridos, porque “eligieron un lugar realmente malo para morir”, dijo.
Su guía, Tawa Sherpa, se rompió la espalda por la caída y Johannesen no pudo mantenerse en pie, dijo.
Su altitud de 23.400 pies era demasiado alta para un rescate en helicóptero y tuvieron que esperar horas para recibir ayuda potencial.
La tormenta rechaza a un grupo de rescate y Ashley pierde varios dedos de las manos y del pie en la nieve mientras pasa horas rescatando a su amiga de los vientos helados.
Ashley fundó su propia empresa de expediciones de senderismo, DASH Adventures, en 2023 y dice que la utilizó como una forma de facilitar su amor por el aire libre.
Johannesen fue una escaladora increíble que escaló algunos de los picos más difíciles del mundo antes de perder la vida en la montaña.
Ashley fue encontrada junto a la cama de Tawa Sherpa, un guía Johannesen que se había roto la espalda en una caída en la montaña.
Finalmente, Johannesen perdió el conocimiento y murió en sus brazos, lo que Ashley dijo que él y su novia sabían que era un peligro debido a su estilo de vida salvaje al aire libre.
‘Sabemos que cosas como esta suceden. Ya has escalado suficientes montañas, ¿sabes?», dijo Ashley al Tribune.
Y hablamos y dijimos: ‘¿Sabes qué? Está bien si vamos. Estamos eligiendo esta vida.’ Ambos tenemos 95 años y realmente no queremos estar en un asilo de ancianos tomando medicamentos y quejándonos de nuestros dolores.
‘No pensamos que esto nos afectaría en esta posición en particular. Hemos hecho cosas más peligrosas que ésta.
Después de bajar de la montaña y estar sano y salvo, Ashley regresó a su casa en Utah, donde dice que todavía está en shock y lamentando la pérdida de su pareja.
La muerte de Johannesen es un recordatorio constante de que hay que vivir la vida al máximo, afirmó y añadió que no tiene intención de dejar la escalada.
‘Ama con todo tu corazón’, dijo, ‘porque no sabes’.
