La lluvia anual de meteoros Táuridas, conocida como “Bolas de fuego de Halloween”, adorna el cielo nocturno desde finales de octubre hasta principios de noviembre, irradiando desde la constelación de Tauro. Esta exhibición astronómica es particularmente atractiva para los observadores de estrellas en lugares con mínima contaminación lumínica, como Nuevo México, donde los cielos despejados brindan la experiencia visual perfecta.
Cada año, la Tierra se cruza con los escombros dejados por el cometa Enke, polvo ardiente, escombros en guijarros y rocas en nuestra atmósfera, creando deslumbrantes avistamientos de meteoritos. La lluvia de meteoros Táuridas cruza la órbita de la Tierra dos veces al año: una vez para las vistas nocturnas alrededor de Halloween y nuevamente en junio para las Beta Táuridas, que son menos visibles porque son visibles principalmente durante el día.
Una investigación reciente dirigida por Mark Boslogh, profesor de investigación, examina los peligros potenciales que plantean los grandes objetos cercanos a la Tierra (NEO) en la Corriente Táurida. El estudio, publicado en Acta Astronautica, examina posibles amenazas a la protección planetaria entre los años 2032 y 2036. Boslau enfatizó la necesidad de cooperación internacional para reducir la amenaza de los OCT a través de amplios esfuerzos de seguimiento y modelización.
Los OCT, que incluyen asteroides y cometas, corren el riesgo de colisión si sus órbitas se cruzan con la órbita de la Tierra. Los fragmentos más pequeños que componen los meteoros táuridas más comunes entran regularmente en nuestra atmósfera, pero los objetos más grandes que causan daños importantes son menos frecuentes. Estos impactos significativos requieren estrategias de mitigación bien planificadas, incluidas tecnologías de seguimiento y deflexión.
Las investigaciones sugieren un mayor riesgo de los OCT del tamaño de una explosión en el aire, que explotan en la atmósfera sin impactar la superficie. Acontecimientos como los incidentes de Chelyabinsk y Tunguska ilustran los peligros potenciales que estos cuerpos pueden plantear. Los hallazgos también exploran el concepto de un grupo de resonancia teórico de Táurida, lo que sugiere que un grupo concentrado de objetos podría pasar cerca de la Tierra en 2032 y 2036.
Boslog enfatizó que si este grupo existe, el uso de los telescopios existentes para un seguimiento específico durante estos años será fundamental para las campañas de observación. Un estudio de la Corriente Táurida muestra que estos objetos exhiben un ciclo periódico influenciado por la atracción gravitacional de Júpiter, lo que lleva a la acumulación de grandes cuerpos que representan un peligro importante.
El trabajo de Boslog, como el modelado de explosiones aéreas y el análisis de eventos históricos, enfatiza la importancia de la preparación y la conciencia sobre posibles impactos de meteoritos. Muchas de las lesiones del incidente de Chelyabinsk fueron causadas por vidrios rotos, cuando la gente sorprendida corrió hacia las ventanas para observar la explosión. Aboga por la educación pública sobre los riesgos asociados con los objetos cercanos a la Tierra y aconseja permanecer fuera de las ventanas durante tales fenómenos.
Aunque la probabilidad de experimentar un evento significativo es baja, la investigación sugiere que el riesgo durante un paso anticipado de cualquier grupo hipotético de táuridos podría aumentar. Para 2036, la aproximación de los OCT desde una dirección oscurecida por la luz solar hará que la observación directa sea un desafío a menos que sean excepcionalmente brillantes.
A corto plazo, se anima a los entusiastas a aprovechar las próximas oportunidades para observar las taridas, especialmente durante la noche de Halloween y principios de noviembre, cuando la luz de la luna no interfiere con la visibilidad.
El trabajo en curso de Boslog, en colaboración con los Laboratorios Nacionales de Nuevo México, aborda los mitos sobre los OCT difundidos por los medios y las redes sociales, enfatizando la importancia de la información verificada en el debate público sobre los peligros espaciales.
