Millones de personas en el Reino Unido experimentan tinnitus, una afección caracterizada por zumbidos u otros ruidos en los oídos a pesar de la ausencia de sonido externo. Este problema debilitante puede desencadenarse por una variedad de factores, incluida la pérdida de audición, ciertos medicamentos y afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, investigaciones recientes son prometedoras para los afectados y apuntan al desarrollo potencial de una terapia de sonido innovadora que eventualmente podría implementarse como una aplicación para teléfonos inteligentes.
Este innovador tratamiento tiene como objetivo alterar los patrones neuronales asociados con el tinnitus haciendo que los pacientes escuchen sonidos especialmente modificados. Realizado por expertos de la Universidad de Newcastle y financiado en parte por RNID, la organización benéfica nacional para personas sordas, en el estudio participaron 77 personas con tinnitus.
El Dr. Will Sedley, neurólogo consultor y uno de los investigadores principales, destacó las limitaciones de las opciones de tratamiento actuales. “Por el momento, realmente no existen tratamientos muy buenos para deshacerse del tinnitus, y ayuda a las personas a dejarlo y aprender a vivir mejor con el síntoma”, dijo.
Durante el ensayo, los participantes se dividieron en dos grupos. Un grupo escuchó notas musicales sintéticas modificadas, mientras que el otro recibió sonidos de placebo alterados en diferentes frecuencias. Cada participante escuchó en línea durante una hora diaria durante seis semanas, seguida de un descanso de tres semanas. Después de esta pausa, continuaron escuchando durante otras seis semanas, durante las cuales se cambiaron los tipos de sonidos, pero los pacientes no sabían cuáles.
La investigación preliminar sugiere que quienes escucharon sonidos activos experimentaron una reducción significativa de sus síntomas de tinnitus, con un efecto silenciador promedio del 10%. Sorprendentemente, esta mejora continuó durante unas tres semanas después de finalizar el tratamiento.
El Dr. Sedley expresó optimismo sobre futuros avances en esta área de investigación, sugiriendo que se podrían aplicar varios cambios a los sonidos o a la duración de las sesiones de escucha diarias. “Si podemos volver a la normalidad, escuchar música y programas de radio, podcasts, cualquier cosa que la gente esté haciendo, lo escucharán durante horas y horas todos los días”, añadió.
El potencial de esta terapia de sonido no sólo representa un avance significativo en el tratamiento del tinnitus, sino que también abre la puerta a opciones de tratamiento nuevas y accesibles que se adaptan perfectamente a las rutinas diarias de los pacientes.
