Doris Brown, una residente de 75 años del noreste de Houston, abrió su casa como santuario durante un corte de energía en el verano de 2023 en una sincera muestra de recuperación de la comunidad. Inicialmente sin darse cuenta de la interrupción, Brown rápidamente convirtió su casa en un lugar de reunión para unos 15 vecinos y sus familias. También vienen a cargar sus dispositivos, cocinar y ducharse antes de ir al trabajo o a la escuela. “Había gente durmiendo por todas partes”, recuerda, aceptando felizmente su papel de “puerto en una tormenta”, aunque con un inconveniente humorístico: “Se comieron todos mis bocadillos”.
Brown House es parte de un programa piloto que designa ciertas casas como “casas centrales” destinadas a servir como refugios seguros de emergencia en la comunidad. La iniciativa tiene como objetivo abordar la historia de desinversión y negligencia de la región, alentando a los residentes a establecer conexiones y prepararse para eventos climáticos extremos. “Nos está ayudando”, dijo Brown, destacando la importancia del apoyo vecinal en tiempos de crisis.
El esfuerzo estaba en camino de expandirse a 30 hogares más después de su éxito, pero los planes se vieron frustrados en agosto cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA) canceló el programa Solar para Todos de $7 mil millones, que habría financiado la expansión. En respuesta, el condado de Harris inició una acción legal contra la decisión y se convirtió en demandante en una de varias demandas presentadas por la derogación.
Aunque las casas centrales pueden parecer poco convencionales y requieren confianza y cooperación de la comunidad, su eficacia para crear preparación en vecindarios de bajos recursos es ampliamente reconocida. Sam Silerio, director del programa de Texas de Solar United Neighbors, una de las organizaciones sin fines de lucro involucradas en el programa piloto, destacó el enfoque de la iniciativa en las comunidades desatendidas que enfrentan crecientes desafíos climáticos.
La idea de Hub Homes surgió después de que la tormenta invernal Uri en 2021 dejara a muchos tejanos sin electricidad durante días, lo que provocó 246 muertes por condiciones relacionadas con la tormenta. Muchas personas no podían refrigerar medicamentos ni alimentar el equipo médico necesario, y se produjeron accidentes trágicos debido al uso inadecuado de las fuentes de calefacción. A raíz del desastre, las organizaciones locales sin fines de lucro comenzaron a explorar estrategias de ayuda para residentes como Brown, que casi quedaron paralizados durante la tormenta.
West Street Recovery, una organización local sin fines de lucro fundada después del huracán Harvey, tomó las medidas iniciales comprando generadores para los residentes que estuvieran dispuestos a compartirlos. A medida que la iniciativa cobró impulso, los organizadores consiguieron financiación del Fondo Hive, proporcionando paneles solares y baterías a hogares seleccionados, fortaleciendo aún más su papel como centros comunitarios.
A pesar de los desafíos (la necesidad de reparar el techo para mantener los paneles solares en su lugar y la tarea crítica de generar confianza en el vecindario), los participantes del programa reconocen sus beneficios a largo plazo. David Espinoza, capitán del centro, destacó la importancia de fomentar conexiones en los vecindarios y apoyar a los ancianos, los niños o aquellos con necesidades médicas.
Las investigaciones sugieren que el capital social, definido como vínculos de confianza y cooperación en las comunidades, es esencial para la resiliencia ante los desastres. Los expertos enfatizan que las relaciones locales sirven como la primera línea de apoyo durante las emergencias, especialmente cuando los socorristas no pueden llegar a todos a la vez. Si bien se necesitan centros de recuperación más grandes que brinden energía y recursos de respaldo, los defensores argumentan que programas como Hub Homes representan una parte clave de una estrategia de recuperación comunitaria más amplia.
Después de la abrupta cancelación por parte de la EPA del programa Solar para Todos, cuyo objetivo era beneficiar a 900.000 hogares de bajos ingresos con energía solar, el ambiente entre los organizadores locales se volvió confuso. “Es muy frustrante”, expresó Celerio. La repentina pérdida de financiación respaldará los planes para ampliar el número de viviendas del Hub, así como la creación de un Centro de Resiliencia Comunitaria. Los funcionarios del condado de Harris lamentaron la decisión y la calificaron de un revés significativo para las comunidades que dependen de la ayuda federal para programas ambientales críticos.
A pesar de los desafíos que se avecinan, el Centro de Recuperación de West Street sigue comprometido a operar las viviendas. Hay planes en marcha para la recaudación de fondos y subvenciones alternativas, ya que la organización sin fines de lucro cree en el impacto transformador que estas casas pueden tener para generar apoyo y resiliencia comunitaria. “Sin fondos del gobierno federal será mucho más difícil”, reconoció Espinoza, destacando la ardua batalla que se avecina para garantizar la seguridad y la preparación de sus vecindarios vulnerables.
