A medida que la guerra que ya dura tres semanas entre Estados Unidos, Israel e Irán ha crecido hasta abarcar gran parte del Medio Oriente, hay pocas señales de que el conflicto terminará lentamente o pronto.
La situación hizo que el vuelo quedara en tierra.
Los ataques con misiles y aviones no tripulados han afectado a los principales aeropuertos, han cerrado rutas clave a través de Oriente Medio y han elevado el precio del combustible para aviones.
Para las aerolíneas, estos factores significan mayores costos operativos y una menor eficiencia. Para muchos viajeros, eso significa menos opciones y precios más altos.
Algunos viajeros pueden estar en condiciones de modificar, retrasar o cancelar próximos planes de viaje. Pero muchos de los que necesitan volar por motivos laborales o personales enfrentan altos costos o incluso consideran rutas complicadas e inusuales.
Hay algunas implicaciones importantes sobre cómo operan los viajes aéreos globales ahora y en el futuro. Pero también hay algunos consejos prácticos sencillos para que los viajeros ocasionales les ayuden a afrontar la incertidumbre.
Para casi todas las aerolíneas del mundo, el combustible y la mano de obra representan los dos costos más altos. Desde el inicio del conflicto, la grave perturbación del mercado energético ha significado que el precio promedio del combustible para aviones casi se haya duplicado, con pocas previsiones de alivio.
Es probable que la crisis del mercado energético mundial se intensifique a medida que las plantas y yacimientos de gas en Qatar e Irán sean atacados.
La mayoría de las compañías aéreas con sede en Oriente Medio venden billetes con horarios de vuelo reducidos.
Muchas aerolíneas importantes aumentaron significativamente sus tarifas internacionales a medida que continuaba la guerra.
Actualmente, debido al aumento de los precios del combustible para muchas aerolíneas, es probable que el combustible para aviones se convierta en el costo número uno (si no lo es ya).
Los costos del combustible no son el único factor.
Para los australianos que desean viajar hacia Oriente Medio o a través de él, la eliminación de millones de asientos de avión de los horarios de vuelo ha impulsado una intensa demanda en otras rutas.
Sorprendentemente, muchas aerolíneas importantes han aumentado significativamente sus tarifas internacionales. Y todavía pueden crecer. Qantas, por ejemplo, dijo esta semana que revisa sus tarifas aéreas internacionales cada dos semanas.
Se descubrió que algunas entradas tenían precios inusualmente elevados. Cathay Pacific atrajo la atención al anunciar billetes en clase ejecutiva de Sydney a Londres (vía Hong Kong) por 40.000 dólares australianos de ida y vuelta.
Obviamente es muy caro. Sin embargo, la mayoría de las aerolíneas utilizan ‘precios dinámicos’ como resultado natural de este enfoque. En esencia, las aerolíneas están tratando de determinar el precio más alto que usted está dispuesto a pagar (generalmente analizando sus búsquedas de vuelos) para poder venderle un boleto a ese precio.
En una crisis, algunos pueden considerar que esto es aprovecharse de los pasajeros vulnerables. Pero se podría argumentar que el sistema de las aerolíneas garantiza que haya un asiento para quienes más lo necesitan.
Desafortunadamente, dependen del precio que los consumidores están dispuestos a pagar para demostrar ese nivel de “necesidad”.
Oriente Medio alberga algunos de los centros de viajes más grandes del mundo, como el aeropuerto de Dubái.
En términos más generales, este conflicto ha cambiado drásticamente la capacidad de las aerolíneas para pronosticar sus costos. Esto es un problema porque las plazas suelen agotarse con casi un año de antelación.
¿Veremos un cambio en las principales aerolíneas del mundo si esta controversia continúa? Es difícil de decir.
Oriente Medio está geográficamente bien posicionado para acceder a casi todo el mundo con un vuelo sin escalas. Está ubicado en la intersección de varios corredores de viajes internacionales populares y sus modelos de propiedad de aerolíneas generalmente incluyen apoyo gubernamental (lo que ayuda a los transportistas a seguir siendo operacional y financieramente sostenibles).
Sin embargo, si este conflicto amenaza esos beneficios a largo plazo, otras aerolíneas podrían reducir sus tarifas con el tiempo aumentando su capacidad.
Las aerolíneas con sede en Asia se han especializado en atender a los australianos que viajan a Europa, pero la alta demanda de estas rutas ha elevado las tarifas aéreas.
Otra opción es agrupar varios billetes de diferentes compañías. Esto puede reducir costos y agregar un elemento de “aventura”.
Sin embargo, existen algunos riesgos importantes que pueden anular cualquier ahorro de costes.
Por un lado, los ‘extras’ realmente suman. Una secuencia de boletos organizada por usted mismo a menudo significa costos adicionales por transporte nocturno, cargos por equipaje múltiple y más comidas en el camino.
La grave perturbación del mercado de combustible significa que el precio medio del combustible para aviones casi se ha duplicado
Los pasajeros también deben tener en cuenta los requisitos de visa en los países de tránsito y las tarifas de visa que puedan aplicarse.
Esencialmente, un enfoque de “hágalo usted mismo” a menudo significa que no está protegido de los efectos de retrasos o cancelaciones en múltiples boletos en diferentes aerolíneas.
Para aquellos que planean viajar en los próximos dos meses, la mayoría de las aerolíneas en Medio Oriente están vendiendo boletos con horarios de vuelo reducidos para adaptarse a las restricciones operativas.
Pero debido a la incertidumbre actual, es posible que estos horarios no sean tan confiables como los viajeros generalmente esperan.
Las tarifas de conveniencia y la compra de un seguro de viaje pueden ayudar a mitigar los efectos de las interrupciones en los viajes. Pero introducen costes adicionales.
¿Qué pasa con aquellos que ya han reservado, pero están ansiosos por ver si pueden volar? Algunas aerolíneas tienen políticas de cancelación o cambios de reserva para pasajeros afectados por un conflicto de viaje dentro de un período de tiempo específico.
Las aerolíneas pueden ofrecer exenciones de tarifas, cambios de reserva gratuitos o cancelaciones sin multas.
Pero aquellos cuyas fechas no sean elegibles no deberían cancelar sus vuelos anticipadamente. Esperar a que la aerolínea diga oficialmente “no podemos llevarte allí” te brinda la mejor oportunidad de asegurarte de que sean responsables de los cambios de reserva, los reembolsos y otras adaptaciones.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
