Westpac se ha alejado de una batalla legal de alto perfil y ha optado por no apelar un fallo de la Comisión de Trabajo Justo que confirmó el derecho de una madre de Sydney a trabajar desde casa.
El banco confirmó el viernes que no impugnaría la decisión a favor de Karleen Chandler, miembro a tiempo parcial del equipo de operaciones hipotecarias de Westpac en Sydney y empleada desde hace 23 años.
La medida marca un punto de inflexión en el debate nacional sobre los derechos laborales flexibles y es una victoria poco común para los padres trabajadores que hacen malabarismos entre su carrera y su familia.
Chandler, madre de gemelos de seis años, solicitó en enero trabajar desde su casa en Wilton, 80 kilómetros al sur de Sydney, para poder gestionar las recogidas y regresos a la escuela.
De lo contrario, se enfrentaba a un viaje diario de dos horas desde la oficina de Kogara en Westpac, con la escuela de sus hijos a media hora en dirección opuesta. Su socio autónomo trabaja con una capacidad limitada para ayudar en Sydney y en toda la interestatal.
Westpac inicialmente le permitió trabajar de forma remota durante unos días, pero insistió en que asistiera a la oficina de Kogara al menos dos días a la semana. Ella propuso un compromiso y trabajó en una sucursal cercana en Bowral, pero la oferta fue rechazada.
Cuando la mediación fracasó, la disputa llegó ante la Comisión de Trabajo Justo, que dictaminó que Westpac debería aceptar la solicitud de la Sra. Chandler, diciendo que había trabajado desde casa “con bastante éxito” durante años.
El experto en derecho laboral Andrew Stewart dijo a The Australian que la decisión era una “llamada de atención” para los empleadores que intentaban obligar al personal a acudir a los lugares de trabajo.
Carlene Chandler ganó un caso histórico contra Westpac después de que el banco se negara a permitirle trabajar desde casa cinco días a la semana. Fue fotografiada después de recoger a sus hijos del colegio.
Westpac argumentó que la política de asistencia a la oficina requería dos días a la semana. En la foto: Anthony Miller, director ejecutivo de Westpac, y Kate Dee, jefa de recursos humanos
‘No basta con insistir en que necesitamos gente en la oficina. Tienes que demostrar por qué es así y tienes que demostrar que eres coherente con esa creencia”, dijo Stewart, profesor de trabajo y control en la Universidad Tecnológica de Queensland.
“Los cambios repentinos, en los que antes uno estaba contento de que alguien trabajara desde casa, pero ahora tienen que estar en la oficina al menos parte del tiempo, o se insiste en esto para algunos trabajadores pero no para otros, es muy difícil defender eso”.
En este contexto, Westpac aboga por su enfoque híbrido, que exige que el personal asista a las oficinas corporativas dos días a la semana, lo que garantiza la colaboración y el rendimiento empresarial.
Cita prácticas laborales como reuniones de equipo y sesiones de capacitación como herramientas clave que no están disponibles para los trabajadores remotos.
Al aceptar que el papel de la Sra. Chandler podría desempeñarse de forma remota, el banco argumentó que el trabajo remoto a tiempo completo socavaría la coordinación y la autoridad para exigir que otro personal asistiera en persona.
También afirmó que su largo viaje se debía a “elecciones de vida” tomadas sin el permiso de la empresa.
Pero el vicepresidente de la Comisión, Thomas Roberts, no estuvo de acuerdo.
“No hay duda de que el trabajo de la señora Chandler se puede realizar de forma totalmente remota”, afirmó. ‘Ha estado trabajando de forma remota durante años y lo ha hecho con mucho éxito. Los plazos se han cumplido o superado.’
En agosto, el director ejecutivo Anthony Miller se opuso públicamente a una nueva legislación histórica en Victoria que habría otorgado a los empleados el derecho legal a trabajar desde casa al menos dos días a la semana.
El fallo fue aclamado como una gran victoria para los padres que trabajan y un precedente para disputas laborales flexibles en el futuro.
La subsecretaria nacional del sindicato del sector financiero, Nicole McPherson, dijo que el sindicato ahora estaba ayudando a más empleados a conseguir acuerdos similares.
“Esta victoria envía un fuerte mensaje a todos los empleadores”, afirmó. “Deben tener verdaderas razones comerciales para rechazar solicitudes de trabajo flexible y cumplir con todas las obligaciones bajo la Ley de Trabajo Justo antes de decir que no”.
Según la ley, los padres de niños en edad escolar y los padres de trabajadores mayores de 55 años pueden acogerse a acuerdos flexibles. La Comisión enfatizó que los pasos procesales establecidos en la Sección 65A no son opcionales y requieren que los empleadores interactúen adecuadamente con el personal, respondan por escrito dentro del plazo requerido y expliquen cualquier negativa.
Incluso cuando existe una base comercial, el incumplimiento del debido proceso, como concluyó Westpac en este caso, invalida la negativa.
Ha agregado prácticas en la oficina que ayudan al personal a mantenerse centrado en el cliente, como reuniones de equipo, sesiones de capacitación y actualizaciones en tiempo real a través de “tableros de llamadas”, herramientas que no están disponibles para los empleados remotos.
Si bien Westpac admite que algunas tareas técnicamente se pueden realizar de forma remota, dice que el rendimiento y la cohesión general del equipo son mejores cuando los empleados interactúan cara a cara con regularidad.
También argumentó que cualquier orden de la comisión que le permita trabajar remotamente a tiempo completo socavaría la autoridad de Westpac para ordenar a otros trabajadores que sigan asistiendo a la oficina al menos dos días a la semana.
Agregó que el largo viaje de la empleada se debió a sus elecciones de vida y sin la aprobación de Westpac.
Pero el vicepresidente de la Comisión, Thomas Roberts, no estuvo de acuerdo.
“No hay duda de que el trabajo de la señora Chandler se llevará a cabo de forma totalmente remota”, afirmó.
‘Ha estado trabajando de forma remota durante años y lo ha hecho con mucho éxito.
‘Plazos cumplidos o superados.’
