¿Fueron un éxito los Cachorros de 2025?
Probablemente dependa de a quién le preguntes.
Para algunas franquicias, una campaña de 92 victorias, una victoria en la serie de comodines y una derrota bien reñida en cinco juegos en la NLDS sería un país de ensueño. Durante la temporada regular, la ofensiva de Chicago era legítima, la única alineación en el béisbol con seis jugadores de posición con un valor de al menos 4.0 bWAR: Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Busch y Kyle Tucker. Wrigley Field, como de costumbre, estuvo lleno durante la mayor parte del verano cuando los Cubbies llegaron a octubre por primera vez desde 2020 y ganaron su primer juego de playoffs desde 2018. Había mucho que gustar.
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Sin embargo, en ningún momento de la segunda mitad los Cachorros se sintieron como contendientes legítimos a la Serie Mundial. La brecha entre ellos y el eventual campeón Los Angeles Dodgers era gigantesca. Milwaukee ganó cómodamente la corona divisional. Kyle Tucker, por quien los Cachorros canjearon el invierno pasado, estuvo lesionado y decepcionó durante toda la racha y la postemporada. El pitcheo de Chicago fue claramente deficiente. Había mucho de qué culpar a los fans.
Y a mitad de temporada, ese sigue siendo el caso, ya que el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, no ha hecho mucho este invierno para calmar el ruido. Porque a pesar de que los Cachorros han firmado más agentes libres en lo que va del invierno (6) que cualquier otro equipo, ninguna de esas incorporaciones son verdaderos impulsores de cambio. Cinco son contratos de un año. Cuatro son relevistas. Una era retener a Shota Imanaga con una oferta calificada. En resumen, los Cachorros no son mejores hoy que el día que perdieron la NLDS.
Aquí están las tres grandes preguntas que definirán el resto de su temporada baja.
1. ¿Intentarán reemplazar a Kyle Tucker?
El hecho de que los Cachorros parezcan completamente contentos con dejar que Tucker, el principal agente libre en el mercado, se vaya de la ciudad sigue siendo uno de los acontecimientos más subestimados de este invierno. Chicago se separó de algunas piezas importantes para adquirirlo hace un año, pero el equipo parece no tener interés en retener sus servicios en el futuro. Esto dice mucho sobre el perfil de Tucker. Y la avaricia financiera de los Cachorros.
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Con la partida de Tucker como una conclusión inevitable, los Cachorros tendrán que reemplazar esa producción de una forma u otra. Porque a pesar de toda la consternación por el año relativamente decepcionante de Tucker, el jugador de 28 años registró un OPS de .841, conectó 22 jonrones y ganó un Bate de Plata. Este tipo de jugadores, como pronto lo demostrará el enorme contrato de Tucker, no crecen en los árboles.
En este momento, Chicago parece contenta con llenar el vacío internamente. El jardinero Owen Caissie, un jugador de 23 años que tuvo problemas durante un breve ristretto de 12 juegos, posee un poder tremendo y un pedigrí de prospectos. Eso debería darle al novato una mirada sostenida en el jardín derecho en algún momento. Lo mismo ocurre con el gran prospecto Kevin Alcántara. Seiya Suzuki tiene el bateador designado durante la mayor parte de 2025, pero podría regresar a la derecha para darle al novato Moisés Ballesteros, sin posición, algunos turnos al bate.
En el lenguaje de Moneyball, Hoyer and Co. buscarán reemplazar a Tucker en general. Es una estrategia razonable, considerando el exceso de opciones internas y los huecos en el lado de los lanzadores.
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2. ¿Cómo fortalecerán la rotación?
El cuerpo de lanzadores de Chicago para 2025 estuvo lejos de ser un desastre. El quinteto de Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon y Colin Rea fue capaz, suficiente y, como unidad, estuvo en el promedio de la liga. Horton, en particular, fue una revelación. El novato dominó a los Cachorros en la recta final, y su ausencia por lesión en octubre jugó un papel importante en la salida de Chicago de la NLDS. Por muy volátil que pueda ser el lanzamiento, Horton parece un verdadero brazo de primera línea.
Pero detrás de él hay un sinfín de preguntas. Boyd, convocado por primera vez al Juego de Estrellas a los 34 años, fue una historia maravillosa, pero tuvo efectividad de 4.63 después del receso y no llegó a cinco entradas en ninguna de sus tres aperturas en postemporada. De hecho, ni un solo lanzador de los Cachorros ha pasado del quinto lugar en los ocho juegos de postemporada del equipo. Taillon fue efectivo en sus dos aperturas, pero el club claramente no se sentía seguro para presionarlo. Tanto Rea como Imanaga fueron utilizados tras los primeros partidos.
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Imanaga regresó a la ciudad con la oferta calificada después de una complicada serie de maniobras contractuales, pero salvo un movimiento imprevisto al final de su carrera, probablemente sea un brazo en mitad de la rotación que avanza.
No es necesario ser un pronosticador profesional para darse cuenta de que esta rotación podría necesitar algo de ayuda. Otro brazo de primera línea que se uniera a Horton haría maravillas. Afortunadamente para Chicago, el mercado de lanzadores abridores se ha movido lentamente. Framber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez y Zac Gallen siguen disponibles. Los cuatro serían mejoras razonables para los Cachorros. Sin embargo, los cuatro también requerirán un desembolso financiero significativo, del tipo que Chicago se ha mostrado reacio a realizar últimamente. Hablando de eso…
3. ¿Serán realmente tan baratos los Cachorros?
Si la temporada comenzara mañana, los Cachorros entrarían en 2026 con una nómina de poco más de $200 millones, suficiente para el puesto 11 en la MLB. Para una franquicia tan rentable, histórica y popular, esa es una cifra vergonzosa e insignificante. En ningún mundo los Cachorros de Chicago deberían ir a la zaga de los Diamondbacks de Arizona en gastos de Grandes Ligas. Wrigley Field y todos los bienes raíces que lo rodean son una alcancía y, sin embargo, el grupo propietario de Chicago continúa operando como un pequeño mercado pobre.
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Los Cachorros sólo han superado el impuesto al lujo una vez desde que destruyeron el núcleo Bryant-Báez-Rizzo. Eso fue en 2024, cuando Chicago superó el umbral de menos de 3 millones de dólares. Actualmente, los Cachorros están proyectado por Spotrac por un gasto de 43 millones de dólares por el impuesto. Presumiblemente, esto debería darle a Hoyer and Co. la oportunidad de gastar mucho en uno o dos agentes libres. Sin embargo, todos los informes de Cubs World sugieren que tal revuelo está lejos de ser un hecho.
Dado el estado de la plantilla de Chicago, sería una pena.
