Arlington, Texas— INDYCAR es 3 de 3 este año. Tres carreras. Tres ganadores.
Y no hablamos sólo de tres ganadores distintos en el circuito. Estamos hablando de tres carreras con gran ambiente: un tradicional festival de carreras callejeras en San Petersburgo, el regreso de INDYCAR al óvalo de 1 milla en Phoenix como parte de una doble cartelera con NASCAR, y luego el domingo en el Gran Premio inaugural de Arlington.
El ganador Kyle Kirkwood (centro), el segundo lugar Alex Palou (izquierda) y el tercer lugar Will Power (derecha) celebran en el podio después del Gran Premio Java House de Arlington.
(PUNTOS DESTACADOS DE LA CARRERA: Cómo fue la carrera de Arlington)
El ganador no fue una gran sorpresa: Kyle Kirkwood es posiblemente el mejor piloto de carreras callejeras de la serie y, a pesar de un contratiempo en la clasificación, donde terminó séptimo, muchos lo consideraron el piloto a vencer. Le dio a Andretti Global su primera victoria del año, uniéndose a Alex Palou (Ganassi) y Josef Newgarden (Penske) con trofeos ya esta temporada.
Aquí están mis conclusiones:
1. El magistral Kirkwood
Kirkwood pasó a Palou en la última curva de la vuelta 55 de la carrera de 70 vueltas con un movimiento atrevido en el interior de la curva. Parecía impaciente aunque estaba claro que tenía velocidad para realizar el pase.
Pero Kirkwood explicó por qué sentía la urgencia, y tenía sentido, dado que Palou es magistral a su manera, una manera que lo ha llevado a tres títulos consecutivos de la serie (y cuatro en total).
Kyle Kirkwood consiguió el domingo la sexta victoria de su carrera en INDYCAR.
“Palou es una persona inteligente, un piloto inteligente, y si hubiera sabido que me acerqué a él en esa vuelta y luego hubiera esperado hasta la siguiente vuelta para atacarlo, habría contraatacado”, dijo Kirkwood en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Estábamos en una situación desesperada. Este es probablemente el único lugar donde puedo adelantarlo. Este es el único momento en el que puedo sorprenderlo”.
Kirkwood ahora lidera los puntos por primera vez en su carrera, 26 puntos por delante de Palou.
2. Andretti Brillante
Andretti, conocido por su reciente destreza en las carreras callejeras, colocó a tres de sus pilotos entre los cuatro primeros, con Will Power en tercer lugar y Marcus Ericsson en cuarto.
Ericsson partió desde el poste.
“El equipo hizo un trabajo fantástico: tres coches entre los cuatro primeros. Es un resultado increíble”, nos dijo Ericsson a mí y a otros periodistas después de la carrera. “Es simplemente frustrante ser el único que termina cuarto. Me hubiera gustado estar en el podio (entre los tres primeros) con otros muchachos”.
Marcus Ericsson esperaba más que un cuarto puesto después de salir desde la pole.
3. Palou segundo mejor
Alex Palou se conformó con el segundo lugar y sabía que necesitaría un descanso para vencer a Kirkwood. No tenía nada a su favor.
Cuando INDYCAR decidió intentar tener una vuelta con bandera verde hasta el final después de una bandera amarilla tardía, Palou no tenía muchas esperanzas.
“Honestamente, no creo que tuviera el ritmo para intentar reemplazar a Kyle”, dijo Palou en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Estaba más preocupado por los 26 (de Power) que por los 27 (de Kirkwood)”.
4. Sobre esta decisión
Kirkwood se habría puesto furioso si hubiera perdido la carrera en ese último reinicio. Christian Rasmussen se quedó estancado en la pista a menos de tres vueltas del final. En general, esto no sería suficiente para reiniciar la carrera.
Pero INDYCAR sabía que Rasmussen estaba cerca de una apertura en la que podía ser empujado y salir con seguridad del ritmo de carrera. Le pidió a Kirkwood que redujera considerablemente la velocidad en la pista para poder hacer una vuelta completa y lenta con precaución y luego pasar al verde cuando faltaba una vuelta.
El Gran Premio inaugural de Arlington fue un espectáculo en los estadios de los Dallas Cowboys y los Texas Rangers.
La Indy 500 de 2023 terminó en controversia cuando los funcionarios marcaron la carrera para una tanda de penaltis a una vuelta. Es un tema habitual de conversación en los círculos de INDYCAR: sienten que la carrera sólo debe recorrer la distancia programada, pero cuando la bandera amarilla llega tarde, hay un debate sobre cómo manejarlo para tratar de darles a los fanáticos la bandera verde que merecen.
Con una carrera inaugural con entradas agotadas en Arlington, parecía una obviedad intentar al menos darles a los fanáticos un final con bandera verde, lo que finalmente no sucedió debido a un accidente en la parte trasera del campo en el reinicio. La mayoría de los conductores estaban a favor de la decisión, pero Kirkwood, naturalmente, tenía más que perder.
“Honestamente, pensé que no íbamos a hacer esto después de los 500 hace unos años”, dijo Kirkwood. “Lo entiendo. Su objetivo principal es terminar con bandera verde. Lo que sea necesario para llegar allí, lo entiendo.
“Por supuesto, cuando ves una ventaja de 5 1/2 segundos que has ampliado y has trabajado muy duro para ampliarla, llegar a cero durante una vuelta, puede resultar muy frustrante dentro del coche.
4 ½. ¿Qué sigue?
Un fin de semana libre. Tipo de. Al menos algunos pilotos competirán en las 12 Horas de Sebring el próximo fin de semana.
La próxima carrera de INDYCAR tendrá lugar en el pintoresco Barber Motorsports Park dentro de dos semanas.
Esto presenta un grupo pequeño para equipos con sólo dos carreras y una prueba de Indy 500 durante las próximas siete semanas antes de un calendario de mayo a agosto que incluye sólo cuatro fines de semana libres en un lapso de 17 fines de semana.
