Pista de carreras de Phoenix (Avondale, Arizona) — INDYCAR tiene un nuevo líder en puntos.
Esto realmente no debería ser una noticia. Pero Alex Palou no había dejado una carrera más que liderando los puntos después de cada carrera desde Laguna Seca en junio de 2024, un lapso de 28 carreras consecutivas.
Esa racha terminó después de que se estrellara el sábado temprano en Good Ranchers 250 en Phoenix Raceway y terminara 24º. Josef Newgarden tomó la delantera en puntos con su victoria en el fin de semana inaugural de INDYCAR-NASCAR Desert Double en FOX.
El ganador Josef Newgarden (centro), Kyle Kirkwood (izquierda, segundo lugar) y David Malukas (derecha, tercer lugar) sostienen sus trofeos después de la Good Ranchers 250.
(PUNTOS DESTACADOS DE LA CARRERA: Gana Josef Newgarden; Alex Palou se estrella en Phoenix)
“Por lo general, cuando me ves en el Círculo de la Victoria, es probablemente porque tuve el mejor auto del día”, dijo Newgarden en su conferencia de prensa posterior a la carrera. indicando que no fue el mejor coche durante toda la carrera del sábado.
“Tengo que decir que no lo creí a mitad de la carrera. Pero cuando necesitaba que este auto fuera bueno, fue realmente bueno. No es como si estuviera haciendo algo mágico. Estaba exactamente donde lo necesitaba”.
Aquí están mis conclusiones:
Power, Rasmussen se pregunta qué pasó
Luchando por el liderato a falta de 47 vueltas para el final de la carrera, Christian Rasmussen intentó adelantar a Will Power, que lo estrelló contra la pared. Hicieron contacto y Rasmussen también se estrelló contra la pared. Rasmussen mantuvo el liderato, pero el daño resultó demasiado grande y terminó 14º.
“Hoy éramos la clase del campo”, dijo Rasmussen en el programa de televisión FOX. “El mejor auto del mercado. Estaba muy feliz con el auto. No se puede simplemente arrojar a la gente contra la pared, como si eso fuera lo que pasó hoy”.
“Me envió directamente contra la pared”.
Christian Rasmussen se preguntó qué podría haber pasado después de luchar por el liderato al final antes de fallar.
Power, que estaba en el puesto 16, me dijo que podría haberlo hecho mejor. De hecho, terminó la entrevista cuando vio pasar al dueño del equipo Rasmussen, Ed Carpenter, y fue a pedir perdón. Rasmussen y Power también mantuvieron una breve conversación en el garaje después de la carrera.
“A veces es un deporte cruel”, me dijo Power, y luego agregó: “Era por la victoria. Pensé que si podía contenerlo por unas cuantas vueltas más se degradaría (sus neumáticos e iría más lento). Es muy bueno en un óvalo corto y no cederá, así que tal vez debería haber parado (subir)”.
¿Newgarden es ahora campeón favorito?
Después de un frustrante 2025, el dos veces campeón de la serie no emergerá como el favorito al campeonato.
Así es. Pero es sorprendente lo que unos pocos fines de semana sólidamente ejecutados (con la excepción de la clasificación en St. Pete) harán por la percepción de uno de los pilotos más exitosos del deporte.
“Es un proceso diario”, dijo Newgarden en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Vamos a ir paso a paso. Eso no significa que no habrá turbulencias”.
“Creo que si hacemos nuestro trabajo y controlamos lo que está bajo nuestro control, no veo por qué no podemos participar en la lucha”.
Palou ahora el cazador
Alex Palou hizo contacto con Rinus VeeKay y chocó contra la pared, poniendo fin a su carrera después de sólo 21 vueltas. Cayó al quinto lugar en la clasificación, una posición inusual.
Al estilo típico de Palou para el tres veces campeón defensor, no renunciaría a la idea de ser inmediatamente líder en puntos.
“Aún no lo sabemos, la carrera aún tiene que terminar”, dijo con una sonrisa a mí y a los demás periodistas fuera de la unidad médica de INDYCAR. “Es probable que no estemos a la cabeza”.
Alex Palou se encontró en la inusual situación de abandonar una carrera antes de tiempo tras su caída del sábado.
Pero ese no es el caso. Y nadie piensa que todavía no es el favorito.
“Es desafortunado”, dijo Palou. “No es importante. Lo más importante es que terminamos en el muro. Eso es lo que duele. Perder el liderato en puntos en la segunda carrera es bueno. Al menos comenzamos bien la temporada, comenzamos bien la carrera y nos fuimos a Arlington”.
Schumacher encuentra el óvalo lleno de acontecimientos
Con los pilotos corriendo vueltas de 20 a 21 segundos en el Phoenix Raceway de 1 milla, Mick Schumacher nunca sintió lo agitada que era la carrera en el óvalo corto.
Mick Schumacher probó por primera vez las carreras en óvalos en Phoenix.
(MÁS DEPORTES DE MOTOR: Los pilotos eligen a sus favoritos de todos los tiempos en series opuestas)
Su equipo también tuvo un problema con su pit gun, lo que le hizo perder una vuelta y terminó 18º dos vueltas atrás.
“Me sorprendió”, nos dijo Schumacher a mí y a otros periodistas. “Los coches vienen rápido, y cuando un coche viene y hay otro detrás de ellos, esos muchachos también pasarán. Hay mucho que descubrir, mucho que aprender de mi parte, por supuesto, pero logramos superarlo”.
4 ½: y el resto
INDYCAR se dirige a un nuevo evento el 15 de marzo en Arlington en un recorrido que los llevará por los estadios de los Dallas Cowboys y Texas Rangers.
Los circuitos callejeros generalmente favorecen a los autos de Andretti Global, pero este, que es nuevo para todos, brinda a más conductores la oportunidad de aterrizar con la configuración correcta.
Los equipos están realizando pruebas simuladas, pero esto sólo les ayuda, ya que el campo se construyó por primera vez en las últimas semanas.
“El problema es que nunca se sabe si las paredes están en el lugar correcto”, afirmó el conductor Christian Ludngaard. “Creo que hicimos algunas simulaciones y fue bueno conocer el radio de las curvas, para tomarlo con cautela. No sabemos cuál será el ritmo”.
Bob Pockras cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
