Los Buffalo Bills pueden estar desperdiciando su mejor oportunidad de Super Bowl en más de 30 años.
En una temporada en la que los Kansas City Chiefs y los Baltimore Ravens, los dos mayores rivales de Buffalo en la AFC, quedaron reducidos a .500 equipos, los Bills fueron notablemente incapaces de aprovechar su caída. Y después de su derrota por 23-19 ante los Texans en Houston el jueves por la noche, ellos mismos están en peligro de caer.
Los Bills ahora tienen marca de 7-4, dos juegos detrás de los New England Patriots en la AFC Este y sólo un juego por delante de los Texans (6-5) en la carrera por el comodín. El campo había sido despejado para que Buffalo pudiera ascender a la cima de la conferencia y obtener la ventaja de local en los playoffs que tanto necesitan. En cambio, después de otra mala derrota el jueves por la noche, es posible que tengan que luchar para llegar a los playoffs.
Aquí están mis conclusiones:
1. La defensa de los Texans es real y espectacular
Las dificultades ofensivas de los Texans han sido desconcertantes desde hace dos años. No pueden correr el balón de manera consistente y su juego aéreo es inconsistente ya sea que el mariscal de campo sea Davis Mills o CJ Stroud.
Pero la defensa es excepcional y eso podría ser suficiente para llevar a este equipo defectuoso a los playoffs.
Houston dominó al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, el jueves por la noche, capturándolo ocho veces, la mayor cantidad de su carrera (el corredor Will Anderson Jr. abrió el camino con 2.5) y haciendo todo lo posible para que el gran mariscal de campo se sintiera incómodo en el bolsillo. Los Texans constantemente colapsaban a su alrededor y lo obligaban a moverse, lo que interrumpía cualquier ritmo que el juego aéreo de los Bills pudiera haber encontrado.
La combinación de la zona de ataque de Anderson (10.5 capturas esta temporada) y Danielle Hunter (11) es un golpe de pase 1-2 tan potente como lo hay en la liga, y es una gran razón por la cual los Texans tienen la defensiva número uno en la NFL.
En última instancia, Houston necesitará que la ofensiva haga algo, cualquier cosa, si quiere hacer ruido en los playoffs, pero la defensa debería ser suficiente para al menos darles una oportunidad.
2. James Cook asume las esperanzas de los Bills en el Super Bowl
Por muy bueno que sea Allen, simplemente no repetirá su temporada de MVP de hace un año. Puede que no sea del todo culpa suya, pero eso no importa en este momento, ya que su mejor corredor parece estar más preparado para manejar una mayor carga ofensiva si se la dan.
Cook estuvo bien la temporada pasada, lanzando para 1,009 yardas y 16 touchdowns, pero este año se ha convertido en un excelente corredor. Tuvo 116 yardas contra los Texans y ahora tiene 1,084 esta temporada, lo que actualmente ocupa el segundo lugar en la NFL en yardas terrestres (detrás de Jonathan Taylor de Indianápolis).
Allen todavía es capaz de cargar con este equipo cuando es necesario, pero realmente no es necesario con un corredor en la plantilla que es capaz de acumular casi 1,700 yardas terrestres. De hecho, los Bills necesitan depender de Cook aún más de lo que lo hacen. Parecieron darse por vencidos durante largos períodos el jueves por la noche cuando se quedaron atrás aunque sea un poco, aunque nunca estuvieron atrás por más de un punto.
Usar más a Cook le quitará algo de presión a Allen y le facilitará la vida a su ataque aéreo, especialmente contra una fuerte presión sobre el pasador. Cook debería ser el motor que impulse su ofensiva.
3. Los Bills deberían haber convertido a Allen en el receptor número uno
Ya era bastante difícil creer que cuando el gerente general de los Bills, Brandon Beane, miró a su cuerpo de receptores esta temporada baja, se sintió bien con lo que vio. Es casi imposible creer que todavía se sintiera así en la fecha límite de cambios.
Sin embargo, Buffalo no hizo nada entonces, tal como no hicieron nada esta temporada baja, para obtener de su mariscal de campo MVP lo que más necesita: un verdadero receptor abierto número uno. Y realmente no hay excusa. Es sólo una mala conducta profesional. Tal vez Beane esté bien porque de alguna manera los Bills todavía se encuentran entre los 10 primeros, por cierto, pero todo se debe a Allen.
Henry To’oTo’o consigue una de las ocho capturas de Josh Allen por parte de los Texans. (Tim Warner/Getty Images)
Imagínese lo bueno que sería si tuviera un receptor que estuviera incluso entre los 40 mejores de la liga.
Lo mejor que tiene es el receptor Khalil Shakir, quien lideró al equipo con 76 recepciones mediocres para 821 yardas y cuatro touchdowns la temporada pasada. El jueves por la noche, sus limitaciones eran claras, aunque atrapó ocho pases para 110 yardas pero también cometió un costoso balón suelto. Ahora tiene 54 recepciones para 564 yardas esta temporada, lo cual es un número mediocre (en el mejor de los casos) para el mejor receptor de su equipo.
La ofensiva de los Bills realmente no ha lucido como antes en las últimas dos temporadas, y la falta de un receptor de primer nivel es una de las principales razones. Ése es un error que Beane no puede cometer en esta temporada baja. Encontrar un receptor número uno tiene que ser su prioridad si realmente quiere que los Bills lleguen al Super Bowl.
4. Los Texans necesitan que Stroud regrese, y como lo hizo cuando era novato
Mills tuvo una buena racha de dos juegos, pero realmente mostró sus límites el jueves por la noche contra una defensiva mediocre de los Bills (16 de 30 para 153 yardas y dos touchdowns). Tuvo muchas oportunidades para tomar una gran ventaja en este juego, pero no pudo ejecutar el juego aéreo en absoluto.
Ahora bien, Stroud no ha estado muy bien esta temporada (ni la pasada, de hecho), pero su potencial es mucho mayor. En Houston hay esperanzas de que regrese para la Semana 12, y los Texans claramente lo necesitarán si quieren hacer algo en la ofensiva.
Pero Houston necesitará al viejo Stroud, el que parecía tan prometedor como novato, no el que ha tenido problemas desde entonces. Necesitan al menos a alguien que pueda jugar, porque el juego terrestre de los Texans simplemente no es lo suficientemente bueno para llevar la ofensiva detrás de una línea ofensiva promedio.
Houston necesita ejecutar el juego aéreo, lo que no sucederá consistentemente con Mills al mando.
4 ½. ¿Qué sigue?
No será más fácil en las próximas semanas para los Bills, que viajan a Pittsburgh (6-4) el próximo domingo, luego regresan a casa para enfrentar a los Bengals (y probablemente al mariscal de campo Joe Burrow) el 7 de diciembre. Pero el más grande para ellos, enorme considerando que todavía están persiguiendo un sexto campeonato consecutivo de la AFC Este, llega el 14 de diciembre en Nueva Inglaterra contra el equipo que están persiguiendo, los Patriots (9-2).
En cuanto a los Texans, han recuperado su lugar en los playoffs después de un inicio de 0-3 y ahora están a sólo medio juego del último lugar. Pero tienen lo que podría ser una racha de dos partidos que definirá la temporada en Indianápolis (8-2) y Kansas City (5-5) durante las próximas dos semanas. Y es posible que necesiten algunas victorias, ya que terminan la temporada en los Chargers (7-4) y nuevamente en casa contra los Colts.
Ralph Vacchiono es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y la NFL para el New York Daily News. Síguelo en Twitter en @RalphVacchiano.
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