Los Minnesota Vikings llegaron a este juego buscando demostrar su relevancia. JJ McCarthy llegó a este juego tratando de demostrar que es digno de la etiqueta QB1. Y hasta ahora todos han hecho su trabajo. Los Vikings vencieron a los Detroit Lions, 27-24, en Detroit de manera sorpresiva.
No fue fácil. Jared Goff nunca se irá, no con las armas en la plantilla de los Lions. Pero los Vikings lograron mantener su ventaja a pesar de los impresionantes esfuerzos de Detroit en el último cuarto. Y hombre, la NFC Norte ahora está abierta con cuatro equipos destacados.
Aquí están mis conclusiones:
1. Kevin O’Connell mantuvo la ofensiva amigable con JJ McCarthy
Los Vikings se aseguraron de iniciar a Aaron Jones al principio del juego. Minnesota abrió a TJ Hockenson por debajo. Y le permitieron a McCarthy jugar al frente para que no tuviera que presionar, forzar lanzamientos o tomar malas decisiones.
McCarthy todavía tomó muchas malas decisiones. Tomó riesgos. Tuvo suerte temprano y a menudo con las bolas bateadas y con penalizaciones oportunas. Pero en este juego era mejor tener suerte que bien. Y hubo momentos en que McCarthy era bueno. Tuvo un primer cuarto muy fuerte, no sólo por los dos touchdowns, sino también porque conectó profundo con Jordan Addison para preparar uno de esos touchdowns. Y luego, en el tercer cuarto, McCarthy corrió para anotar un touchdown, mostrando el atletismo que lo convirtió en una doble amenaza en Michigan.
McCarthy no puede estar a la altura de su estatus de draft de primera ronda en un solo juego. Tomará años. Pero necesita urgentemente justificar la decisión de los Vikings de convertirlo en QB1, especialmente porque Minnesota permitió que Daniel Jones y Sam Darnold se fueran esta temporada baja. Para McCarthy, fue un buen comienzo.
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2. Todos los primeros auxilios prepararon a McCarthy para una finalización tardía clave
La filosofía de O’Connell con respecto a los mariscales de campo es evitar que se lesionen. Para mantenerlos alejados de situaciones difíciles. Para protegerlos de una fuerte exposición.
Eso está muy bien, pero suceden cosas y los mariscales de campo se ven empujados a esos grandes momentos, le guste o no al entrenador. Así que estaba McCarthy en tercera y quinta, un fracaso si los Vikings confiaran lo suficiente en su joven mariscal de campo para ganar por ellos. Si no confiaran en él, podrían correr con el balón (aceptando que probablemente no convertirían un primer intento) y ver si su defensa podía ganarlo.
Entonces, ¿qué hizo O’Connell? Confió en su mariscal de campo. Y McCarthy cumplió, golpeando al receptor abierto Jalen Nailor con un lanzamiento de hombro hacia atrás para una conversión de tercer intento y una captura de primer intento.
Los ex compañeros de equipo y entrenadores de McCarthy te dirán una y otra vez que él es clave. Que se construye de otra manera. Que su obra vale más que la suma de sus rasgos. Bueno, aquí hay un artículo que demuestra que esas personas tienen razón.
3. Jared Goff no puede vencer el ataque de Brian Flores
Sin la carga, Goff completó 17 de 23 para 210 yardas, dos touchdowns, ninguna intercepción, un índice de pasador de 130,7 y 9,1 yardas por intento. ¿Contra el bombardeo? Completó 8 de 14 para 74 yardas con un índice de pasador de 71,7 y 5,3 yardas por intento, según Next Gen Stats.
Traducción: Simplemente no era el mismo tipo contra un corredor extra.
Fue una historia similar contra la presión. Goff completó 6 de 15 para 71 yardas con un índice de pasador de 55.1 a 4.7 yardas por intento. Su porcentaje de finalización mejor de lo esperado fue -6,9.
Traducción: El coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, lo hizo quedar mal.
Cualquiera que sepa de béisbol sabe que Goff se encuentra entre los mejores y más consistentes pasadores de bolsillo de la liga, pero incluso Tom Brady (quien dirigía la jugada) a veces tuvo problemas con un pase de élite como el que los Vikings le lanzaron a Goff. Es por eso que los lanzadores móviles son tan populares en la NFL en este momento. Goff necesita un bolsillo, a diferencia de alguien como Josh Allen.
La unidad de Flores estaba hecha a medida para detener a Goff, y puso a toda la ofensiva de los Lions en picada. Esto se demostró en los penales (10 penales para 76 yardas) e incluso en el juego terrestre, en el que los Vikings bloquearon un raro intento de gol de campo de los Lions.
Este juego fue una prueba más de que Flores es una de las mentes defensivas más brillantes de la NFL.
4. La NFC Norte está abierta de par en par
Los Packers perdieron. Los osos ganaron. Y por supuesto, los vikingos vencieron a los leones. Así que aquí hay una mirada actualizada a la que posiblemente sea la división más competitiva de la NFL:
Empacadores: 5-2-1
Leones: 5-3
Oso: 5-3
Vikingos: 4-4
¿Qué equipo es el más talentoso? ¿Qué equipo está mejor entrenado? ¿Qué equipo tiene el mejor QB? ¿Qué equipo es el mejor?
Si le preguntas a cuatro personas diferentes, es posible que obtengas cuatro respuestas diferentes.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Vikings tienen un próximo enfrentamiento contra un equipo cuya temporada ha sido inquietantemente similar a su año. Un QB1 lesionado. Y un comienzo mediocre, a pesar de las expectativas de playoffs.
Sí, estoy hablando de los Ravens. Lamar Jackson viajará a Minnesota para enfrentarse a esta impresionante defensa y a este joven mariscal de campo. Ambos equipos necesitarán desesperadamente victorias. Ambos tienen planteles con calibre de playoffs. Es sólo que sus registros aún no lo muestran.
Los Lions tienen a los Commanders la próxima semana, y será interesante ver cómo se desarrolla el partido del domingo por la noche de Washington contra los Seahawks. Jayden Daniels no ha jugado desde el 19 de octubre y regresa el domingo por la noche. De todos modos, los Comandantes entrarán hambrientos al juego de la Semana 10. Querrán volver a la pelea por los playoffs.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna pasó siete años cubriendo Patriotas para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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