“Si juegan así, nunca se sabe hasta dónde pueden llegar”.
Esas fueron las palabras del locutor de FOX Sports, Jason Benetti, después de que el junior de Wisconsin, John Blackwell, anotara su punto número 21 de la noche en una bandeja con poco menos de tres minutos restantes, poniendo la guinda del pastel de una ofensiva dominante en la zona de defensa de los Badgers el viernes por la noche en el Kohl Center.
Blackwell terminó con 24 puntos, mientras que su colega Nick Boyd anotó 29, el máximo del juego, con 5 de 7 tiros desde más allá del arco mientras Wisconsin abrumaba a Michigan State, 92-71, obteniendo su tercera victoria sobre un oponente Top 10 de AP, la mayor cantidad en baloncesto universitario esta temporada.
Aquí están nuestras conclusiones:
1. Este es un equipo de Wisconsin contra el que nadie debería querer jugar en marzo.
Nick Boyd #2 de los Wisconsin Badgers reacciona después de realizar un tiro de 3 puntos contra Michigan State. (Foto de John Fisher/Getty Images)
Cuando se trata de currículums, Wisconsin es uno de los más extraños de entender. Los Badgers ingresaron al juego del viernes por la noche contra los Spartans con un récord de 17-7, incluidas dos victorias entre los 10 primeros sobre el No. 2 Michigan (91-88) y el No. 8 Illinois (92-90, tiempo extra). Pero el equipo de Greg Gard también sufrió cuatro derrotas ante oponentes no clasificados, incluidos TCU, USC e Indiana, tres programas que se ubican fuera del top 30 de KenPom.
Para comprender mejor la complejidad del currículum de los Badgers, no busque más allá de sus clasificaciones de eficiencia ofensiva y defensiva del viernes por la noche. Los Badgers ocuparon el puesto 18 a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada y el 56 en eficiencia defensiva ajustada, según KenPom. Sin embargo, al enfrentarse a una competencia de élite, el equipo de Gard ha estado apagando las luces, incluido un 43 por ciento desde más allá del arco en la victoria del viernes sobre Michigan State.
En un torneo de playoffs de 68 equipos, donde llegar allí es la parte más difícil y, una vez que la pelota comienza a rodar, cualquier cosa puede suceder, este es un grupo de Wisconsin que demostró que puede competir con cualquiera en cualquier noche. Y cuando los tiros caen y la zona de defensa dicta el ritmo, los Badgers poseen el tipo de techo ofensivo que puede hacer que un segundo fin de semana sea mucho más realista de lo que su currículum podría sugerir inicialmente.
2. Es fácil entender por qué Tom Izzo se arrepiente de no haber contratado a John Blackwell.
John Blackwell #25 de los Wisconsin Badgers va a la canasta sobre Jaxon Kohler #0 de los Michigan State Spartans. (Foto de John Fisher/Getty Images)
El entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo, no se arrepiente mucho del reclutamiento en sus 31 años al mando, pero el miembro del Salón de la Fama no se contuvo a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre Blackwell, un nativo de Bloomfield Hills, Michigan, que pasó desapercibido durante su carrera en la escuela secundaria.
“Me gustaría despedir a todos mis asistentes que pasaron por esto conmigo”, dijo Izzo el miércoles. “El problema es que el entrenador en jefe bajó y lo vio también”.
Después de anotar sólo cinco puntos en la primera mitad, Blackwell anotó 19 puntos en la segunda, finalizando 6 de 14 desde el campo y 4 de 9 desde más allá del arco. Dominó al guardia de segundo año de Michigan State, Jeremy Fears, quien jugaba a un nivel All-American de cara al partido del viernes por la noche. Blackwell y los Badgers mantuvieron a Fears bajo control en gran medida, manteniéndolo en 14 puntos con 3 de 10 tiros.
Blackwell ahora ha anotado 24 o más puntos en las tres victorias de Wisconsin contra equipos Top 10 de AP.
3. El lento comienzo del estado de Michigan se está convirtiendo en un problema real
El entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo, defiende una decisión contra los Wisconsin Badgers. (Foto de John Fisher/Getty Images)
Fue el quinto juego consecutivo que Michigan State perdía en el entretiempo. Aunque dos de esos enfrentamientos terminaron en victorias de remontada, no hubo empuje en la segunda mitad el viernes por la noche. De hecho, en los últimos cinco partidos, los Spartans han sido superados en la primera mitad por una media de 11,4 puntos, una tendencia peligrosa para un equipo con aspiraciones de campeonato nacional.
Un factor importante en estos lentos comienzos ha sido el juego inconsistente del destacado delantero Jaxon Kohler. El senior de 6 pies 9 pulgadas parecía estar en camino a una temporada de conferencias durante la primera mitad de la campaña. Pero desde la victoria de los Spartans por 81-60 sobre Indiana el 13 de enero, la producción de Kohler ha disminuido significativamente. No ha superado los 12 puntos en un juego desde esa noche en Bloomington, y su porcentaje de triples ha caído por debajo del 41% después de rondar el 65% durante los primeros 16 juegos del equipo.
Kohler terminó con cinco puntos – su segunda producción más baja de la temporada – y se quedó sin anotar en la primera mitad del viernes, no registrando su primera canasta hasta las 16:13 de la segunda. Dado que Michigan State ya está luchando por generar una ofensiva temprana, no puede darse el lujo de que una de sus principales opciones de anotación se quede sin goles durante la mitad. Frente a la competencia de las élites, estos déficits se vuelven demasiado grandes para cubrirlos.
4. Esta es la cumbre de los Diez Grandes más fuerte en años.
John Blackwell #25 de los Wisconsin Badgers atrapa una pelota suelta con Kur Teng #2 de los Michigan State Spartans. (Foto de John Fisher/Getty Images)
Con la victoria de Wisconsin sobre Michigan State, seis equipos del Big Ten ahora tienen marca de 10-4 o mejor en juegos de conferencia. Michigan lidera el camino con 13-1, mientras que Illinois, Purdue, Nebraska, Michigan State y Wisconsin forman un grupo compacto que se siente capaz de competir en cualquier noche.
Esta profundidad se refleja a nivel nacional. Cinco de esos seis programas (Wisconsin siendo la excepción) fueron proyectados como cabezas de serie número 3 o mejores en las últimas proyecciones del torneo de la NCAA del pronosticador de FOX Sports, Mike DeCourcy. DeCourcy pide que los Diez Grandes envíen 10 equipos al torneo de la NCAA, con Michigan State en la línea 3 y Wisconsin en la línea 8.
¿Podría ser este el año en que los Diez Grandes finalmente ganen su primer campeonato nacional desde 2000? A medida que el calendario llega a marzo, ciertamente así es.
4 ½: ¿Qué sigue?
La impresionante victoria de Wisconsin sobre Michigan State marcó el último juego en el calendario de los Badgers contra un oponente clasificado hasta su final de temporada regular contra el No. 13 Purdue el 7 de marzo. Antes de eso, los Badgers se enfrentan a una racha de cinco oponentes consecutivos no clasificados, comenzando con un viaje por carretera a Ohio State (17 de febrero) y un partido en casa contra Iowa (22 de febrero). Si el equipo de Greg Gard logra mantener su ritmo ofensivo, claramente tendrá la oportunidad de ganar impulso antes del enfrentamiento con los Boilermakers.
Los Spartans, sin duda, tienen una agenda ocupada, con enfrentamientos como visitantes contra Purdue (26 de febrero), Indiana (1 de marzo) y su rival Michigan (8 de marzo) aún por venir. Los partidos consecutivos en casa contra UCLA (17 de febrero) y Ohio State (22 de febrero) deberían brindarle al equipo de Tom Izzo la oportunidad de volver a la columna de victorias.
